Книга Ночной скандал, страница 90 – Аннабел Брайант

— Вторник, милорд, и почти одиннадцать часов. — Коггз кивнул. — Вам предоставляется допуск в читальный зал на час во время второго сеанса.

— Коггз знает расписание наизусть. Каждый день недели и каждый месяц года имеет свои часы посещения, а я езжу туда слишком часто, вот ему и приходится держать все в голове.

— Я читала описания многих коллекций.

— Они великолепны, но чтобы их оценить, необходимо увидеть своими глазами. Сэр Ханс Слоун, врач и натуралист, завещал музею обширное собрание книг, рукописей и рисунков и, соответственно, установил правила. Вероятно, он хотел, чтобы возможность поработать в читальном зале была у каждого. Осмотреть другие предметы и выставки проще, и здесь режим посещения устанавливается советом попечителей.

Уиттингем переменил положение левой ноги, коснувшись носком сапога ее туфельки. Теодосия поймала себя на том, что очень ждет его прикосновений — ее рука на его локте во время прогулки по Блэкфрайерз-лейн, мимолетное касание губами ее уха — и на этом пока все, контакта слишком мало. Это открытие и встревожило, и заинтриговало ее.

— Что-то не так? — Мэтью озабоченно нахмурил брови. — У вас невеселый вид.

— Нет, все хорошо. — Теодосия улыбнулась. — Нам повезет увидеть собрание музея прежде, чем он закроется на праздники.

— Да. — Он задумался. — Рождественские каникулы.

Теодосии казалось, что он хотел как-то продолжить мысль, однако больше ничего не сказал. Интересно, а как Мэтью проводит праздники? У них с дедушкой установились собственные традиции, и Рождественский сочельник проходил в тихой, уютной обстановке. Но что будет в этом году? Собственно, почти все их вечера протекали одинаково, но теперь ее одолевали сомнения. Дедушка уже не тот, что прежде, и Теодосия не знала, что случится завтра или послезавтра. Что уж говорить о рождественских праздниках?

Будет ли дедушка в добром здравии? Вспомнит ли традиции, которые делали их одной семьей и которые они радостно возобновляли с каждым грядущим праздником? Или Теодосия окажется дома в одиночестве? Наедине с действительностью и перспективой безрадостного будущего, когда дедушка, единственная родная душа, однажды даже не узнает ее? Этот страх, самый худший из страхов, был так ужасен, что Теодосия быстро прогнала его прочь.

Она плохо помнила родителей. Унесший их жизни пожар случился в январе, сразу после Нового года, поэтому для нее праздник Рождества стал передышкой перед неминуемой скорбью, предвестником грядущих серых, унылых недель. И в этом свете радость праздника была ей необходима, чтобы пережить зимние месяцы, время отчаяния. Но теперь — кто знает, как оно выйдет?

Они поспели вовремя, к большой радости Мэтью. Коггз получил указания заранее, и сейчас, бросив камердинеру многозначительный взгляд, Мэтью повел Теодосию по ступенькам к входу в музей.

— Куда бы вы хотели пойти сначала? — Мэтью махнул рукой в сторону мраморной лестницы, которая простиралась перед ними. — Печатные книги и рукописи здесь, на главном этаже, а также этажом ниже. Залы верхних этажей предназначены для произведений искусства, окаменелостей, кораллов, чучел разнообразных животных, насекомых, рыб и ящериц, а также раковин, минералов и трав.

— И вы все помните на память?

— Почти все. — Он положил ее руку себе на локоть и направился к лестнице. — Я никогда не был в галерее, так как больше интересовался научными изысканиями, а не произведениями искусства. Не желаете ли исследовать неизведанную территорию вместе со мной?