Книга Принцессы оазиса, страница 142 – Лора Бекитт

— Наверное, стоит немного подождать, — сказала Берта.

— Ожидание губительно, если мы говорим о песках. Очутившись в пустыне, человек поначалу не испытывает никаких трудностей. Однако спустя час его тело теряет литр воды, а еще через несколько часов он худеет на двенадцать фунтов. Ночная прохлада поможет ему восстановить часть сил и позволить прожить еще один день, но затем он погибнет: его убьет беспощадное солнце, — полковник произнес все это бесстрастно, словно констатируя факт, но Берта чувствовала, что в его душе не стихает гнетущая боль.

— А лошади?

— Тоже не выдержат.

— Неужели мадам Франсуаза и мадемуазель Жаклин поехали в пески!

— Жена — могла, а дочь просто последовала за ней. Заблудиться в пустыне куда проще, чем в лесу. И, конечно, попасть в плен к бедуинам.

— Это очень опасно?

— Прежде они не трогали женщин. Но сейчас, когда мы здорово перешли им дорогу…

Наступила пауза, потом Фернан произнес, кивнув на рюмку:

— Я бы советовал вам выпить. Это поможет избавиться от бессонницы и тревожных мыслей.

Берта взяла рюмку и, чуть помедлив, сделала большой глоток. Это было что-то гораздо более крепкое, чем вино. Напиток обжег язык, горячей струей скатился по горлу и такой же волной пробежал по жилам.

— Я сочувствую вам, господин полковник, — искренне промолвила Берта.

— Благодарю вас. Вот уже много лет мне никто не сочувствовал. А вы? Как складывается ваша нынешняя жизнь?

— Я не уверена, что сейчас уместно говорить обо мне, — пробормотала девушка.

— Почему нет? Ведь в доме нас только двое.

Берта вздрогнула. Только сейчас до нее дошло, что он прав. Она остро ощущала присутствие рядом мужчины, и ей было очень неловко.

— Я всем довольна.

— Вам не скучно?

— Нет.

— Неужели? Если б вы хотя бы раз побывали на каком-либо женском собрании или посетили офицерский клуб в те дни, когда туда пускают и дам…

— Зачем мне это? — естественно и спокойно промолвила Берта. — И потом я всего лишь прислуга.

— Вы не обычная прислуга. По рождению вы выше всех нас.

— Я так не считаю. Я — это просто я. Что касается работы — такова моя нынешняя роль, и я играю ее, как могу.

— Я рад, — заметил полковник, — что рядом появился человек, понимающий столь простые и вместе с тем мало кому доступные вещи. Вы ведете себя естественно — это главное.

— Разве вы не живете в окружении людей, ведущих себя естественно? — удивилась Берта.

— Если вы имеете в виду стремленье моей жены разрушать все вокруг, тогда да. Что касается Жаклин…

Берта смутилась. Она вовсе не желала обсуждать личную жизнь полковника, хотя и знала, что в ней далеко не все ладно. Вместе с тем она видела его потерянный, вопрошающий взгляд, взгляд человека, которому нужна помощь. А еще ей почудилось, будто Фернан Рандель готов открыть ей какую-то тайну.

Неожиданно он опустил ладонь на ее лежавшую на столе руку, и Берта замерла, не зная, что делать. Его пальцы слегка погладили ее кожу, и по телу девушки пробежала дрожь. Она не хотела его обижать и вместе с тем ощущала неловкость и страх. Что это означает, и как ей быть?!

Когда она уже собиралась освободить руку, полковник вдруг поднялся со словами:

— Уже поздно. Спасибо, что составили мне компанию. Хотя бы на несколько минут я почувствовал, что не одинок. Доброй ночи и спите спокойно!