Книга Рябиновый берег, страница 120 – Элеонора Гильм

— Уезжай. Худо тебе со мною будет. Ты в богатых хоромах выросла, отец твой вон какой, Строганов. Что тебе со мною…

— А жениться? – Нютку все не отпускало это слово, будто прилипло, паршивое, к губам. И не отлепить, и не избавиться.

— Не могу. Женат я, Нютка, – сказал Петр.

И та, что хотела греться в его ладонях, выпорхнула.

Оба так заняты были тяжелым своим разговором, так рвали себе сердце, что и не заметили, как в кустах копошился кто-то мелкий и любопытный, услыхал все до единого слова, прошептал: «Ой».

* * *

«Ласточка ты моя, пташка моя ненаглядная! Сколько пережила я невзгод, сколько печалей, все о тебе скучала. Что же с тобою сотворили злодеи, куда тебе увезли… Пишу, а сердце материнское стонет и рвется к тебе».

Нютка разбирала строчку за строчкой, они расплывались пред ней, будто кто озера сотворил из глаз ее. Хлюпала носом, утиралась рукавом и вновь принималась читать сначала.

О злоключениях своих мать писала немного. Все больше о «пташке своей», о тревоге, об отцовой хвори: «Не считается с годами своими, прыгает аки барашек, а мне потом майся с ним». Здесь Нютка невольно улыбнулась, она будто услышала голос матери, ворчливый, негодующий, но полный любви, которой она щедро делилась со своей семьей.

Наконец дочитала и спрятала письмо за пазуху.

Вокруг нее раздавались крики, гребцы под дружное: «Э-э-эх, наляжем!» – двигали веслами. Один из отцовых людей, почти седой, велел налегать шибче.

Отец, твердо встав на самом носу струга, глядел вперед. Нютка знала, что он предвкушает возвращение на заимку. Рядом с ним терся конопатый помощник. Нютка сморщила нос, как только заметила его: отчего-то Илюха казался ей виновным во всех бедах, хотя все эти дни держался от нее подальше. Только порой ощущала на себе горячий взгляд. «Дырку не прожги», – говорила ему мысленно и отворачивалась.

Сейчас он, погруженный в разговор с отцом – доносилось «ватага», «Тобольск» и «до Медового Спаса», – успевал искоса посматривать на нее, Нютку, будто то было ему разрешено. Потом он поклонился хозяину, перебросился парой шуток с гребцами («Эх, его бы туда посадить, не веселился бы так») и пошел прямо к закутку с невысокой лавкой, где сидела Нютка.

— Хоть и будешь ты сейчас фырчать, а скажу: рад я, что ты домой поедешь, Нютка.

Имя ее сказал особо, напоминая о тех солнечных деньках, когда бегали они вдоль Усолки, когда озорной Илюха сначала изводил синеглазую кроху, чуть не довел до смерти, а потом раскаялся и оберегал ото всех несчастий.

— Дело отцово хочешь унаследовать? Оттого так стелешься? – грубо спросила Нютка и сама себе подивилась: она такой никогда не была. Все берегла людей. Да теперь иное…

Он помолчал. Не ждал таких слов, собирался с мыслями. А Нютка сверху добавила:

— Ежели жениться-то собрался, гляди. Засмеют потом. Не говори, что не предупреждала тебя. – И встала с лавки.

В этот миг суденышко качнулось, Нютку тряхнуло так, что она зашаталась, потеряв опору, но с гневом отвергла предложенную Илюхой руку.

Так, с трудом приноравливаясь к движениям ладьи – волны забурлили, словно почуяли маету и тревогу, – придерживая рукою живот, точно грозило ему что-то, Нютка пошла к отцу. Решила сейчас, в начале пути, сказать то, что касалось будущего ее. А Илюха глядел вослед и шептал: «Вот чего здешние земли с людьми делают».