Книга Настоящее сокровище Вандербильтов, страница 51 – Кристи Вудсон Харви

— Джордж, дорогой, помоги мне, прошу тебя, – произнесла Эдит, открывая дверь деревенской больницы, которая, благодаря красной крыше и каменному фасаду, больше напоминала очаровательный домик в горах, нежели учреждение для больных и раненых. В помещениях было светло, радужно, много воздуха; палаты просторные, так что больные не чувствовали, будто они лежат скученно, в тесноте. Эдит была благодарна, что хотя бы это здание вода пощадила.

Спешившая куда-то медсестра, миссис Хартуэлл, завидев Эдит, остановилась.

— Миссис Вандербильт! – воскликнула она. – Какой приятный сюрприз! – Ее бравурность удивила Эдит, тем более что медсестра держала в руках лоток с окровавленными бинтами и медицинскими инструментами.

— Я глубоко скорблю о мисс Фойстер и мисс Уокер, – сказала Эдит, имея в виду двух женщин – медсестер, работавших в этой больнице. Они несколько часов цеплялись за тот исполинский клен, но потом все равно погибли.

Миссис Хартуэлл печально кивнула и затем шепотом спросила:

— Что-то известно о капитане Лайпе?

Эдит мрачно кивнула, внезапно позабыв, что у нее в сапогах хлюпает вода, хотя еще несколько минут назад это ей доставляло дискомфорт.

— Я пришла навестить мисс Лайп, – ответила она.

Миссис Хартуэлл, поняв все без лишних слов, проводила Эдит в большую палату. Они с Корнелией часто бывали здесь и подолгу проводили время с пациентами – беседовали, вышивали вместе с ними, читали им книги, подбадривали дружеской улыбкой. Эдит сразу нашла глазами Кэтлин Лайп. Та, спокойная, неподвижно лежала на спине. Ее короткие волосы липли к голове, под закрытыми глазами темнели круги. Одному богу известно, что пришлось пережить этой девочке. И ее испытания не закончились: пережитый кошмар она будет вспоминать всю оставшуюся жизнь. В восемнадцать лет она уже не была ребенком, но Эдит подозревала, что даже если б дочь ведущего плотника Билтмора, осуществлявшего надзор над деятельностью квалифицированных рабочих, была маленькой, сегодня она в одночасье бы повзрослела.

Эдит опустилась на табурет у ее койки. Будить девушку она не хотела, но та сама открыла большие круглые глаза и заморгала, возможно, от изумления, увидев, кто сидит возле нее.

— Миссис Вандербильт, – прошептала Кэтлин.

— Тсс, молчи, Кэтлин. Тебе, наверно, трудно говорить. Представляю, как ты настрадалась, бедняжка.

— Папа, – с трудом вымолвила девушка. – Папу нашли?

У Эдит сжалось сердце. Она заявила, что не пожалеет средств на поиски капитана Лайпа, одного из первых работников, нанятых Джорджем. Надеялась, что его найдут живым на каком-нибудь дереве или крыше какого-то дома. Но нет. К несчастью, капитана Лайпа постигла печальная участь, как они того и боялись.

— Папа такой храбрый, миссис Вандербильт, – слабым голосом произнесла Кэтлин. – Он несколько часов помогал мне удерживаться на том дереве. Мы лезли все выше и выше, а вода все пребывала.

Глаза Эдит наполнились слезами, в животе крутило, поднималась тошнота: она думала о тех нечастных, о людях, которые цеплялись за то самое дерево, которое она недавно трогала.

— Спасатели пытались прийти нам на помощь, но не могли до нас добраться. Через какое-то время его руки просто… соскользнули. Последнее, что я помню, это как он сказал: «Вот черт!» Вы видели его, миссис Вандербильт? Как он?