Книга Настоящее сокровище Вандербильтов, страница 63 – Кристи Вудсон Харви

Корнелия покачала головой. Верно, она ни разу в жизни не заправляла свою постель, не готовила сама себе завтрак. Но, сколько она себя помнила, она всегда помогала жителям Билтмор-Виллидж, а теперь много времени уделяла изготовлению бинтов для солдат, воевавших в Европе. А после наводнения Эдит с Корнелией неустанно занимались восстановлением, возрождением, воссозданием того, о чем мечтал Джордж, оказывали помощь семьям, чьи отцы и сыновья сражались на фронте. Корнелия безумно уставала, но при этом чувствовала, что труд ради общего блага доставляет ей ни с чем не сравнимое удовлетворение. Она знала, что такое труд.

Сейчас, находясь в своей спальне вместе с Банчи, Корнелия вспомнила тот день и поняла: если тогда, может, она и не знала, что такое тяжелый труд, но теперь знает наверняка. Мужчины ушли на фронт, и многие их обязанности по дому и на ферме взяли на себя женщины. Да и вообще, вся жизнь сильно изменилась. Эдит и Корнелия трудились на кухне бок о бок с поварами и служанками: консервировали выращенные на ферме помидоры, персики, плоды окры, готовили яблочный мусс. Раньше им подавали обеды из десяти блюд и роскошные десерты, теперь они питались салатами, а мясо, сахар, жиры отправляли на фронт.

— Возможно, сегодня на работе ты встретишь холостяка, который будет соответствовать твоим ожиданиям, – пошутила Корнелия.

— Больной неизлечимой лихорадкой или чахоткой – мечта всей моей жизни. – Банчи прижала ладонь к сердцу – и к нашивке с красным крестом на груди.

От такой мрачной шутки Корнелия тяжело вздохнула. Сегодня утром девушки планировали отправиться в деревню верхом на лошадях, чтобы отвезти суп для больных работников поместья. Корнелия немного опасалась ехать туда, где свирепствовал грипп. Но они с Банчи были молоды, обладали крепким здоровьем и имели все шансы на выздоровление, если – не дай бог – им случится заразиться этой ужасной болезнью, унесшей столько жизней. По парадной лестнице подруги спустились в банкетный зал, где десятки женщин в такой же, как у них, униформе пили чай и завтракали, готовясь приступить к своим обязанностям.

Корнелия, как всегда, при входе остановилась, устремив взгляд на знамя воинской славы, которое висело на фоне резного украшения с надписью на латыни, означавшей: «Боже, даруй нам мир!». Знамя водрузили в честь мужчин Билтмора, призванных на воинскую службу, в числе которых был Нобл, любимый слуга ее матери. Некоторые из мужчин ликовали, отправляясь на войну. Сейчас-то, думала про себя Корнелия, на полях сражений радости у них наверняка поубавилось.

Девушки рассматривали знамя и Корнелия обратила внимание, что теперь на нем тридцать пять звездочек – именно столько мужчин вернулись с воины живыми; еще три звездочки обозначали погибших. Значит, судьбы еще двенадцати душ пока находились в руках Господа.

— А ты за что готова отдать жизнь? – внезапно спросила Банчи.

— Что? – переспросила Корнелия.

— Ну вот смотри: все эти мужчины отправились в Европу воевать, чтобы защитить нашу страну и – по большому счету – свободу всего мира. Они понимали, что им предстоит рисковать жизнью.

— Да, но у многих не было выбора. Их мобилизовали. И им пришлось проявлять чудеса мужества.

Их разговор прервала Эдит. Внезапно появившись, она приобняла подруг за плечи. По всему дому суетились женщины, готовились к трудовому дню.