Книга Если бы не мисс Бриджертон…, страница 29 – Джулия Куинн

— И свое достоинство, – вставил Эндрю.

— Вот теперь ты заработала три очка, – добавил Джордж.

— Я подвернула ногу!

— Вскоре тебя станет лучше, дорогая, – произнесла леди Бриджертон, легонько потрепав дочь по руке. – Сама так сказала.

«Четыре очка», – хотел было заметить Джордж, но Билли смерила его убийственным взглядом и процедила:

— Даже не думай!

— Но тебя слишком легко вывести из равновесия.

— Кто-то задирает Билли? – спросил Эндрю, нагоняя всю честную компанию на пороге столовой. – Ведь если это так, знайте: меня очень задело, что вы начали без меня.

— Эндрю, – зарычала Билли.

Прижав здоровую руку к груди, Эндрю сделал вид, будто ужасно оскорблен.

— Мне больно. Очень больно, говорю тебе.

— Неужели нельзя воздержаться от насмешек надо мной? – раздраженно спросила Билли. – Хотя бы на один вечер?

— Пожалуй, можно попробовать, – сказал Эндрю. – Но поддевать Джорджа совсем не так весело.

Джордж хотел было нанести ответный удар, но заметил выражение лица Билли: усталость и боль. Явно то, что Эндрю принял за обычный обмен колкостями, было просьбой о милосердии.

Джордж склонился к уху Билли и понизил голос до шепота:

— Ты уверена, что не хочешь вернуться в комнату?

— Конечно! – ответила девушка, явно раздосадованная вопросом. – Я в порядке.

Джордж замедлил шаг, пропуская Эндрю вперед.

— В моем предложении нет ничего постыдного.

Девушка взглянула на него с едва ли не страдальческим выражением и призналась:

— Я проголодалась.

Джордж кивнул:

— Я попрошу поставить под стол скамеечку для ног – так будет удобнее.

Билли удивленно заморгала, и Джордж готов был поклясться, что с ее губ сорвался вздох облегчения.

— Ну вот и замечательно. Кстати, тебе очень идет это.

Джордж понятия не имел, зачем это сказал, и, судя по выражению лица, она тоже. Какая жалость, что нет возможности поправить галстук! Ему вдруг показалось, что узел затянут слишком туго. К тому же он всего лишь сделал ей комплимент. Разве не так поступают джентльмены? К тому же выглядела она так, что ему просто захотелось ее подбодрить. И про платье чистая правда.

— Очень красивый оттенок зеленого, – начал импровизировать Джордж, включив все свое обаяние. – Оттеняет… э… цвет твоих глаз.

— Они карие.

— Это неважно.

— Господи, Джордж, ты когда-нибудь делал даме комплименты?

— А ты когда-нибудь их получала?

Слишком поздно он понял, насколько ужасно это прозвучало, и пробормотал что-то похожее на извинение, но Билли уже тряслась от смеха.

— О, прости! – Она с трудом перевела дыхание и отерла глаза о собственное плечо, поскольку руки обвивали его шею. – Господи, видел бы ты сейчас выражение своего лица…

Поразительно, но Джордж вдруг осознал, что улыбается, и поспешил исправиться:

— Я хотел спросить, принимала ли ты комплименты. Прости за невежество.

— Истинный джентльмен, – поддразнила Билли.

— Тебя это удивляет?

— Вовсе нет. Думаю, ты скорее умрешь, чем оскорбишь леди, пусть даже ненамеренно.

— Но я ведь не раз оскорблял тебя в прошлом.

Однако Билли лишь отмахнулась:

— Да ладно, меня можно в расчет не принимать.

— Должен признаться, сегодня ты как никогда похожа на настоящую леди.

Билли с подозрением прищурилась:

— Ты пытаешься как-то меня уязвить, да?

— Или сделать комплимент.

— Нет, я так не думаю, – возразила Билли, сделав вид, будто всерьез задумалась над его словами.