Книга Граф и гувернантка, страница 101 – Джулия Куинн

Дэниел опять вспомнил тот день, когда Энн влетела в магазин Хоби с вытаращенными от ужаса глазами и заявила, что увидела человека, которого не хотела видеть.

Кого?

Неужели она не понимала, что он может оказать помощь? Да, Дэниел лишь недавно вернулся из вынужденной ссылки, но он по-прежнему обладал властью и связями, так что вполне мог обеспечить ей безопасность. Да, он провел три года в бегах, но лишь из-за напряженных отношений с лордом Рамсгейтом.

Дэниел носил титул графа Уинстеда, и немногие могли превзойти его по статусу, разве что кучка герцогов, чуть большее количество маркизов и, конечно, члены королевской семьи. Только вряд ли Энн сумела обзавестись врагами в столь высоких кругах. И при всем при том, когда Дэниел поднялся по ступенькам Плейнсуорт-хауса с намерением побеседовать с мисс Уинтер, ему сообщили, что ее нет дома.

Он нанес визит на следующее утро, но его ждал точно такой же ответ.

И вот теперь, когда он вернулся в дом своей тетки несколькими часами позже, леди Плейнсуорт самолично спустилась к племяннику, вновь сообщила об отсутствии мисс Уинтер и недовольно добавила:

— Ты должен оставить бедную девочку в покое.

Но Дэниел пребывал не в том настроении, чтобы выслушивать нравоучения, и сразу перешел к делу:

— Мне необходимо с ней поговорить.

— Ее здесь нет.

— О, ради бога, тетя, я знаю, что она…

— Должна признаться, мисс Уинтер действительно была наверху, когда ты зашел сегодня утром, – оборвала его леди Плейнсуорт. – К счастью, у нее хватило благоразумия положить конец этому флирту, даже если ты с этим не согласен. Но сейчас ее действительно нет дома.

— Тетя Шарлотта… – предостерегающе произнес Дэниел.

— Ее нет! – леди Плейнсуорт едва заметно вздернула подбородок. – У нее сегодня выходной, а в такие дни она всегда уходит по своим делам.

— Всегда?

— Насколько мне известно.

— Что ж, – бросил Дэниел, – я подожду.

— Ну уж нет.

— Вы что, не пустите меня в свою гостиную? – удивленно посмотрел на тетку Дэниел.

Леди Плейнсуорт скрестила руки на груди.

— Если придется.

Он принял точно такую же позу.

— Но я ваш племянник.

— Забавно, но, хоть мы и родственники, ты почему-то не унаследовал ни капли здравого смысла.

У него аж дар речи пропал, а она пояснила:

— Это оскорбление – на случай, если ты не понял.

О господи!

— Если мисс Уинтер действительно тебе небезразлична, – продолжила назидательно леди Плейнсуорт, – ты оставишь ее в покое. Она хоть и молода, но благоразумна, и я не уволила ее, поскольку уверена, что это ты ее преследуешь, а не наоборот.

— Вы говорили с ней обо мне? – вскинул брови Дэниел. – Угрожали ей?

— Конечно, нет! – отрезала леди Плейнсуорт и на секунду отвела взгляд, и Дэниел понял, что она лжет. – Неужели ты полагаешь, что я на такое способна? – фыркнула дама возмущенно. – К тому же мне с ней не было необходимости разговаривать: она знает, как в этом мире все устроено. В отличие от тебя. А на то, что случилось в Уиппл-Хилле, можно закрыть глаза…

— Случилось в Уиппл-Хилле? – эхом отозвался Дэниел, и в груди его зародилась паника при мысли, на что могла намекать тетушка. Неужели кто-то прознал про его визит в спальню Энн? Нет, это невозможно, иначе ее давно уже вышвырнули бы из дома.

— Я говорю о том, что ты проводил с ней время наедине, – пояснила леди Плейнсуорт. – Не думай, что мне об этом неизвестно. Конечно, мне очень хотелось бы верить, что ты внезапно заинтересовался своими кузинами, но только слепой не заметил бы, что ты увиваешься вокруг мисс Уинтер, точно щенок.