Книга Страсть в ее крови, страница 66 – Патриция Мэтьюз

— Мне через месяц исполнится семнадцать.

Вернер отмахнулся от ее слов.

— По-прежнему ребенок. И это не отменяет того, кем вы были! Шлюха из таверны, вы сами так мне сказали!

— Не по своей воле, и вы это прекрасно знаете. – Улыбка не сошла с ее лица. – Малколм Вернер, в вашем возрасте вы ожидаете заполучить девственницу? К тому же… – Ее улыбка стала шире. – Вам нужен сын. Думаете, я об этом не знаю? Вы хотите сына-бастарда?

— Я и подумать об этом не успел, а вы меня уже на себе женили и подарили мне сына!

— А разве вы не этого хотите, Малколм? Поищите ответ у себя в сердце. В любом случае… – Ханна сделалась серьезной. – Заполучить меня вы сможете только через брачное ложе.

Он задумчиво смотрел на нее, и выпуклость у него на брюках была еще заметна.

— Я мог бы взять вас силой, и никто бы ни в чем меня не упрекнул. Я хозяин «Малверна» и всего живого на плантации!

— Возможно, но это могло быть не так уж и легко. Это не в вашей манере, Малколм Вернер. Надо отдать вам должное, вы настоящий джентльмен.

Он задумался.

— Вы думаете, что настолько хорошо меня знаете?

— Начинаю узнавать.

— Может, вы так думаете, но я не очень-то считаюсь с вашим мнением, дорогая.

Вернер сделался отчужденным и надменным.

На какое-то мгновение Ханна испугалась, что зашла слишком далеко, по крайней мере, слишком рано высказала свое дерзкое предложение. «Нет, – упорно твердила она себе, – я права, знаю, что права! В противном случае мне придется решиться стать его любовницей, я скоро ему наскучу и на самом деле кончу как шлюха из таверны».

— Можете поехать со мной, – указал Вернер на свою лошадь. – Я пришлю Джона за Черной Звездой.

— Нет, – решительно ответила Ханна. – Поеду на Черной Звезде. Я во всем виновата, а не он. Вернусь на нем.

Вернер обернулся. Взгляд у него был холодный и бесчувственный.

— Как угодно, сударыня. Однако поймите меня правильно… Я снимаю с себя всякую ответственность, если он снова вас сбросит.

— Не сбросит.

Он отрывисто кивнул, повернулся и пошел садиться на лошадь. Ханна смотрела ему вслед. Она по-прежнему была не уверена, верно ли поступила. Потом пожала плечами. Что ж, дело сделано, к добру или к худу. Как можно изящнее заколов булавками платье, она подошла к Черной Звезде.

Жеребец поднял голову. Она погладила его по шее и подобрала брошенные поводья. При помощи лежавшего рядом большого камня забралась в седло. От натянутого повода Черная Звезда повернул, и они тихим шагов направились обратно в «Малверн».

Малколм Вернер на два дня заперся у себя в кабинете, ни с кем не разговаривал, почти ничего не ел из того, что ему приносили, и очень часто требовал коньяк. Когда одна из служанок подошла к двери и робко постучала, он рявкнул, чтобы она убиралась прочь.

В доме стояла почти что похоронная тишина, слуги переговаривались шепотом.

Даже Бесс оставалась на кухне. Ханна рассказала ей о случившемся. Бесс нахмурилась и покачала головой.

— Думаю, ты понимаешь, на что идешь. Масса Вернер останется джентльменом, это правда, но характер у него вспыльчивый, почти как у старого черта Стритча.

Ханна не подходила к двери Вернера. Она почти все светлое время суток проводила в седле Черной Звезды, объезжая дальние уголки плантации. Теперь она ездила хорошо и больше не падала.