Книга Страсть в ее крови, страница 67 – Патриция Мэтьюз

На третий день ближе к обеду Ханна шла по дому после верховой прогулки, и тут с грохотом распахнулась дверь кабинета. Не успела она дойти до лестницы, как показался Малколм Вернер.

— Ханна?

Она остановилась и ждала, что он скажет. Вернер два дня не брился и выглядел усталым и осунувшимся. На ногах он стоял нетвердо.

Когда Вернер остановился возле нее, то опустил глаза в пол.

— Я видел, как вы ездите верхом. – Он показал на ее туфли. – Вам нужны сапоги. В этих ваших хлипких туфельках на лошади ездить опасно.

— У меня нет сапог.

— Так купите же себя пару, бога ради! – Вернер поднял глаза и внезапно сделался спокойным. – Я долго и напряженно думал, Ханна. Ваше желание исполнится. Я женюсь на вас.

Ханну обуял восторг. Она победила! Теперь надо не выдать своего торжества. Она протянула руку и провела по его заросшей щеке.

— Вы не пожалеете, сэр, обещаю. Я стану вам хорошей женой.

Он знакомо скривился в усмешке.

— Вопрос в том, каким я буду вам мужем.

— Уверена, что прекрасным. – Тут Ханна отступила на шаг и твердым голосом спросила: – Когда? Когда свадьба?

Свадьба была назначена через месяц, по прошествии недели после семнадцатилетия Ханны. К тому времени закончатся и продажи табака.

Ханне почему-то представлялось, что это будет простая, почти закрытая церемония, она думала, что Малколм наверняка будет ее стыдиться.

Но вскоре, к ее великому удовольствию, она узнала, что все планируется совсем не так.

— Мы, вирджинцы, – сказал с кривой улыбкой Малколм, – не упускаем ни малейшей возможности из любой встречи устроить пышное празднество. А что может быть лучше свадьбы? И… – Он поцеловал Ханну в щеку. – Я хочу, чтобы вся округа знала, как я горжусь и буду гордиться своей красавицей-невестой.

Малколм Вернер был добрым человеком, которого Ханна могла уважать, и она с каждым днем все больше к нему привязывалась. Иногда Ханна чувствовала себя виноватой за то, как она подвела его к тому, чтобы он сделал ей предложение, но долго это не продолжалось. Она была слишком счастлива.

Дни Ханны проходили в суете. Времени всегда не хватало.

Сначала она пришла в ужас оттого, что узнала, что празднества будут продолжаться два, а то и три дня, и что пригласили всех плантаторов, проживавших вдоль реки Джеймс, плюс многих важных особ из Уильямсбурга.

— Многие гости приедут с дальних плантаций, Ханна, проведя в дороге не один день, – объяснил Вернер. – Нельзя же, чтобы они проделали такой долгий путь для праздника, который будет длиться всего полдня. – Он улыбнулся, лицо его просветлело. – Это будет знаменательное событие, моя дорогая. Пышный бал, музыканты, танцы, картежные столы для джентльменов. На кухне будет масса работы задолго до торжества. Придется заказать побольше напитков.

Вскоре все это сделалось для Ханны очень увлекательным. Она станет хозяйкой пышного трехдневного бала! «Малверн» оживет, наполнится весельем, разговорами, музыкой и танцами.

Но тут она расстроилась совсем по другому поводу и снова пошла к Вернеру.

— Малколм, мне нужно, чтобы кто-то мне помог. Я ничего не знаю о платьях и всем прочем. Мне нужны собственные платья.

Вернер склонил голову набок.

— Вы прекрасно выглядите, дорогая.

— Вы ничего не смыслите в дамских туалетах! Я могла бы ходить в мешке, а вы так бы ничего и не заметили!