Книга Страсть в ее крови, страница 87 – Патриция Мэтьюз

— Расскажи сказку о Великом Джоне-Победителе, – просили Бесс собравшиеся на кухне дети.

Зимний холод загнал всех в дом. Было поздно, вечер, начало десятого, и обычно все дети в это время уже спали. Но стоял декабрь, до Рождества оставалось совсем немного, и все работы на плантации приостановились. Единственное, что продолжалось, – это расчистка восьми гектаров земли под новые посевы, так что малышне разрешили ложиться попозже. Бесс напекла из кукурузной муки блюдо печенья, и дети жались к теплу, исходившему от огромного очага, и жевали лакомство.

— Так, дайте-ка мне минутку подумать, – рассудительно проговорила Бесс. – Похоже, я рассказала вам все истории о Великом Джоне, которые знала.

Раздались тихие стоны и протестующие возгласы.

— Тихо-тихо, дайте подумать.

Взгляд ее устремился вдаль, когда открылась дверь кухни. Вошел один из новых рабов по имени Леон. Бесс нахмурилась, думая, а не выгнать ли его вон. Он ей не нравился. Работник он был хороший – ей Генри так сказал. Но было в нем что-то, что настораживало Бесс. Гнилой он, она нутром это чуяла. Однако Бесс решила: пусть остается, она не станет его выставлять.

Бесс даже не возразила, когда Леон схватил со сковороды пригоршню печенья, присел на корточки у дальней стены и принялся им хрустеть. Может, ему есть хотелось. Бесс вздохнула. Бог свидетель, большинство новых рабов были истощены и не могли поверить своему счастью, увидев в «Малверне» столько еды. Пища, конечно, простая, не такая, какую подавали в хозяйском доме, но сытная и обильная. А Бесс никогда не могла отказать голодному в куске, как бы неприязненно она к нему ни относилась.

Она начала свой рассказ:

— Вот я уже вам говорила, что Великий Джон всегда приносил массе прибыль, когда тот на него ставил. Как-то раз масса велел Великому Джону бежать наперегонки с ниггером с другой плантации. Великий Джон бежал полдня, пока другой ниггер не рухнул на землю, и Джон выиграл массе пятьдесят фунтов. И вот Великий Джон решил, что ему в тот день не придется идти работать в поле, потому как он выиграл столько денег, но масса все равно послал его в поле. Великий Джон сильно обиделся, и ночью залез в сарай, где поломал все мотыги и все остальное. На следующее утро старый масса заподозрил, что это дело рук Джона и обвинил его в этом. «Конечно это я», – сказал Джон, скалясь до ушей.

Масса говорит: «Я тебя убью за это, Джон». А Великий Джон только засмеялся: «Убьешь, масса, и я перестану выигрывать тебе деньги». Конечно, старый масса этому не поверил. Он затолкал Джона в мешок и потащил к реке. Только он собрался швырнуть мешок в воду, как вспомнил, что забыл привязать к нему груз. И вернулся за ним в сарай. А у Джона был нож, он разрезал мешок, набил его камнями и снова завязал.

Когда масса вернулся с грузом, то бросил в речку лишь мешок с камнями. Конечно, он этого не знал. К тому времени Джон давно уже спал.

Настало утро, и Джон встал рано. Взял свою шкуру мула и отправился в деревню гадать за деньги. Джон это умел. Он мог сказать, когда человек умрет или когда родится ребенок. Мог еще колдовать. Да, а если Джон захочет, может заставить птиц петь в полночь!

Так вот, Джон пошел в деревню и вернулся с карманами, полными звенящих монет. Масса чуть не помер, когда его увидел. «Джон, это ты? Да быть не может!»