Книга Лисий переполох, страница 124 – Екатерина Боброва

Я не стала возражать. Если принцу охота играть роль немощного, кто я такая, чтобы мешать таланту? Пусть развлекается. Главное, чтобы Шаоюй в итоге не стала его женой.

Последующие два дня мало чем отличались от предыдущих. Шаоюй не брала меня с собой, справедливо опасаясь, что я что-нибудь натворю в присутствии высоких особ.

Она не жаловалась, но я видела, как усталость ложится печатью на ее лицо, на лбу залегает тревожная морщинка, а в глазах появляется беспокойство.

— Давай сегодня я с тобой пойду, - попыталась я настоять на следующий день.

— Ли Я, - она обернулась, убедилась, что служанок рядом нет и мягко коснулась моей руки, - в тебе выдержки меньше, чем у чайного листа в кипятке. Ты не утерпишь, вмешаешься, а здесь не прощают даже намека на оскорбление служанкой. Или что еще хуже – обратишь на себя внимание и меня заставят тебя наказать, а я не хочу, чтоб ты пострадала, старшая сестра.

Кивнула, принимая ответ.

Второй день в павильоне – я уже успела ту книгу с рецептами наизусть выучить. Перебрать по два раза вещи и проверить – не подкинули ли чего. Сложить небольшой узелок с самым ценным на случай внезапного побега. Украсть еще соли с кухни. А то мало ли…

По гарему гулять даже мысли не возникало… Во-первых, праздно шатающаяся служанка нонсенс для дворца, во-вторых, не хотелось нарваться на пожирательницу, которая приходила ко мне в первую ночь, в-третьих… какая экскурсия, когда взгляд все время в пол и кланяешься всем встречным.

На третий день первым делом я выглянула во двор. Небо было обнадеживающе серым, дул колючий ветер, но снег не шел. Ладно, подождем.

Мы едва успели позавтракать, как снаружи раздался пискляво-громкий голос евнуха:

— Барышня Жэнь к императору.

Твою же… У меня аж руки затряслись и внутри поселилось болезненное чувство неприятностей. Почему сегодня? Представление императору должно было состояться только для будущей невесты по результату отбора. Так зачем он вызывает Шаоюй к себе сейчас, когда отбор в самом разгаре?

Трясущимися руками Шаоюй поправила шпильку, и я поняла – она тоже напугана. Без слов я встала у нее за спиной. За мной пристроились остальные служанки, и тесной группкой мы выдвинулись следом за евнухом во дворец.

Я слабо помню, как мы шли по дорожкам, пересекали площади. В голове металось сто и одно предположение о цели визита. Пришла в себя лишь когда начали подниматься по дворцовой лестнице.

Стоявшие у приемного зала драконы встретили нас злобным выражением морд. Небо окончательно посерело, от пронизывающего ветра меня колотило или это был страх?

Вспомнились все предупреждения лиса, рассказы Лана… Я нащупала в рукаве пакетик соли. В голенище сапожка прятался нож.

Шаг под темные своды зала. Ряды словно окрашенных в кровь колонн. Пропитанный благовониями воздух. Блеск копий стражей.

И в центре зала – высокая мужская фигура в золотом халате, обнимающая за плечи мальчика.

Тревога ударила под дых, заставляя задержать дыхание.

Шаоюй тоже что-то почувствовала, замешкалась, но потом уверенно дошла до мужчины, остановилась от него в нескольких шагах:

— Барышня Жэнь приветствует ваше величество, - изящно опустилась она на колени.

Я торопливо последовала ее примеру.

— Барышня Жэнь, - мужчина медленно повернулся.

— Смотри, сын, твоя старая знакомая, - обратился он к мальчику. – Ты же у нее прятался все это время?