Книга Ненужная жена. Хозяйка кошачьего приюта, страница 101 – Алиса Князева

Тихо вхожу, крепко сжимая шкатулку с драгоценностями, как будто она защитит меня от того, что я могу увидеть. Стоило бы найти какое-то оружие, но я боюсь напугать милую старушку.

Свет проникает в дом через приоткрытую дверь и маленькое окно, падая узкими полосами на деревянный пол. В одном из таких световых лучей я вижу капли крови, ведущие к, предположительно, спальне.

— Пожалуйста, нет, — шепчу я, преодолевая последние шаги.

Комната Брианны погружена в полумрак — ставни закрыты, только тонкая полоска света просачивается через щель. Мои глаза постепенно привыкают к темноте, и я вижу её — хрупкая фигурка на кровати, такая маленькая, почти как ребёнок. Брианна лежит на спине, будто спит, лицо спокойное, умиротворённое.

— Брианна?

Я подхожу ближе, касаюсь её руки — холодная, твёрдая. Горло сжимается от подступающих слёз. Умерла? Но не от насильственной смерти, как я боялась. Просто уснула и не проснулась, как угасает свеча, исчерпав свой фитиль.

— Прости, что я не пришла раньше, — шепчу я, склоняя голову.

Внезапно слабый звук привлекает моё внимание — тихое, болезненное мяуканье доносится из-под кровати. Я наклоняюсь и вижу Снежка, белого кота Брианны. Бедное животное забилось в самый дальний угол, его белоснежная шерсть запачкана кровью, одна лапа неестественно вывернута.

— Иди сюда, малыш, — тихо зову я, протягивая руку. — Я не причиню тебе вреда.

Кот смотрит на меня с недоверием, но узнаёт меня. А может понимает, что без помощи ему не выкарабкаться. Он осторожно выползает из укрытия, хромая на раненую лапу.

Я поднимаю его на руки, стараясь не задеть раны. Белое тельце дрожит, но он не пытается вырваться.

— Ты защищал её, правда? — говорю я, аккуратно осматривая его. — Храбрый мальчик.

Теперь я замечаю и другие признаки борьбы: мёртвые крысы в углу комнаты, следы когтей на деревянной раме кровати. Снежок сражался с грызунами, защищая тело своей хозяйки даже после её смерти.

— Ты пойдёшь со мной, — решаю я. — Больше нельзя оставаться здесь.

Бережно держа кота, я ещё раз смотрю на Брианну. Нужно бы похоронить её, но у меня нет времени — интуиция кричит об опасности, о необходимости вернуться в поместье как можно скорее.

— Я пришлю кого-нибудь, — обещаю я тихо. — Вы получите достойное погребение.

Выйдя из дома, я оглядываю пустую деревню. Где все? Почему никто не позаботился о Брианне?

Внезапно меня охватывает понимание масштаба происходящего. Это не просто нашествие крыс на моё поместье — это нечто большее, затрагивающее весь регион. И если кристалл в пещере действительно настолько опасен, как говорил Кайндар…

Мысли о бывшем муже вызывают тревожный холодок. В последний раз, когда я видела его, тёмная энергия уже чувствовалась в нём. Что, если процесс продолжился?

За семьдесят лет замужества я узнала, как король и его ларианы иногда избавлялись от проклятых мест. Огнём. Драконьим пламенем, выжигающим землю дотла, не оставляющим ничего, кроме пепла. Иногда целые деревни, замки, леса стирались с лица земли, если считалось, что они заражены тёмной магией.

— Моё поместье, — шепчу я, прижимая к себе раненого кота. — Мой дом.

Паника поднимается внутри меня волной. Я не могу потерять его. Уже столько сил вложено, это единственная возможность начать заново, обрести независимость. Если его уничтожат, мне некуда будет идти.