Книга Ненужная жена. Хозяйка кошачьего приюта, страница 92 – Алиса Князева

Мариан. Сейчас она там, возможно, не подозревая, в какой опасности находится.

Я подхожу к огромному окну своего кабинета, распахиваю его настежь, чувствуя, как холодный ветер врывается в комнату, играя с занавесками и моими волосами. Без промедления начинаю преобразование — процесс, который даже после стольких лет практики остаётся болезненным.

Кожа натягивается, кости удлиняются и перестраиваются с глухим хрустом. Я стискиваю зубы, которые уже превращаются в острые клыки. Боль пронзает всё тело, но я привык к ней — это цена моей истинной природы. Пальцы удлиняются, покрываясь чешуёй цвета тёмной бронзы, ногти превращаются в когти. Спина выгибается, из лопаток прорываются крылья, раскрываясь во всю мощь. Последние человеческие черты растворяются, и вот я уже в драконьей форме. С силой отталкиваюсь от подоконника и взмывая в небо.

Воздушные потоки подхватывают меня, и я набираю высоту, ориентируясь по ощущению магической связи с Мариан. Я лечу, не обращая внимания на усталость и натяжение в мышцах крыльев. Единственное, что имеет значение — добраться вовремя.

Поместье появляется на горизонте, окружённое старым лесом. Даже с высоты я вижу странное свечение над ним — болезненно-зелёный ореол, который не должен существовать в нормальном мире. Магия, без сомнения. И она выходит из-под контроля.

Я снижаюсь, выбирая для посадки поляну недалеко от дома. Превращение обратно в человека занимает меньше времени, но всё равно остаётся мучительным процессом.

Эран ждёт меня на краю леса, глаза лихорадочно блестят.

— Лорд, — он кланяется, — благодарю за оперативность.

— Где алтарь? — спрашиваю я, не тратя времени на формальности. — И что с Мариан?

— Леди Мариан в поместье, — отвечает он, жестом приглашая следовать за ним. — Насколько я могу судить, с ней всё в порядке. Что касается алтаря… Идёмте скорее!

Мы углубляемся в лес, и я замечаю, что растительность вокруг становится всё более странной: искривлённые стволы деревьев, слишком яркие или, наоборот, бледные листья, травы необычных оттенков. Влияние тьмы уже распространяется на окружающую среду?

— Мы обнаружили его случайно, — продолжает Эран, осторожно перешагивая через извивающиеся корни. — Точнее, нашли вход в систему пещер под домом. Там древний алтарь и кристалл силы. Он пульсирует зеленоватым светом и, судя по всему, служит якорем для чего-то. Или его замком — я не уверен.

Проклятие. Ситуация хуже, чем я думал. Кристаллы силы — редчайшие артефакты древних времён. Они способны аккумулировать огромные объёмы магической энергии и использовались для самых мощных ритуалов.

— И крысы? — спрашиваю я. — Они как-то связаны?

— Будто охраняют его, — хмурится Эран. — Мариан попросила нас завалить туннель, ведущий в поместье, и в этот момент крысы атаковали. Будто получили команду.

Мы выходим к небольшому холму, у подножия которого зияет тёмный вход в пещеру. Даже отсюда я чувствую исходящую изнутри магию — древнюю, мощную, пульсирующую. Мой дракон отзывается на неё, заставляя кровь кипеть в венах.

Внезапно из пещеры выбегает волна крыс. Десятки маленьких тел с пылающими зелёными глазами. Они движутся как единый организм, целенаправленно атакуя нас. Я не теряю времени, выставляя руку и концентрируя магию. Пламя драконьего огня, гораздо более мощное и горячее обычного, вырывается из моей ладони, превращая первую волну крыс в пепел. Воздух наполняется запахом горелой плоти и звуками агонизирующих тварей.