Книга Голубой ключик, страница 15 – Лариса Шубникова

— Идет, Герася, — Софья, вздохнув, полезла в кармашек, достала оттуда монетку и показала мужику; тот ответил, вынув из рукава медяк.

Тихонько ударили по рукам и стали глядеть на пятак, где чародеи уж встали друг напротив друга. Барышня счастливо улыбнулась, да так и замерла, приметив, что Бартенев неотрывно смотрит на нее. То Софье не понравилось: уж очень строгим был взгляд лешака, черным и страшным.

— Ох, пропадай моя головушка, — вздохнул Герасим. — Ваш-то, похоже, понял, что спорим на него.

Софья помолчала, раздумывая, а уж потом выпрямилась бесстрашно и ответила:

— Ну так пусть выйдет первым из баталии, если такой гордый, — высказала и метнула в Алексея взгляд, какой можно было расценить всяко: то ли потешалась, то ли подбадривала. А тот и не подумал отвести взора: ехидно изогнул брови и едва заметно поклонился, мол, не извольте беспокоиться.

— Точно говорю, Софья Андревна, понял он, — Герасим нахмурился.

— Нет, голубчик, он нас подслушал! — ахнула барышня, догадавшись, что Алексей наколдовал «Доносчика». — Стыда у него нет. Фу, какой неприятный.

Между тем, все ждали начала баталии, глядя на колокольню; над куполом ее взвились галки и с громким криком заметались по небу, показав, что звонарь уж пришел. Еще миг предвкушения и раздался звон; полетел над Волгой и сгинул на том берегу.

— Сх-а-а-а-дись! — выкрикнул Чулков и спешно отошел от пятака, оставив на нем Николая и Алексея; оба в белых рубахах, в простых штанах и сапогах. Батальщикам подали батоги*, но чудные — очень длинные и толстые — и оставили одних среди тишины и всеобщего любопытства.

Ляпунов поднял немудреное свое оружие и раскрутил над головой, бахвалясь силой и могучим телом. Глядя на эдакое представление, народ ахнул и засвистел: приветили людишки Николая. Тот снова крутанул палку, после ловко перекинул ее из одной руки в другую, и опять стяжал уважение толпы: крики и посвист стали ответом на его удаль.

— Барышня, кажись, прогадал я с батальщиком, — шептал Герасим. — Поставил на хвастуна, а надо было на воина.

Софья не спускала глаз с Бартенева, да не потому, что был хорош, а с того, что очень хотела выиграть заклад. Ставка невелика, но радости от нее немало: шутка ли, обыграть самого Герасима — хитреца и проныру.

— Алексей Петрович, не подведите, — шептала Софья, наказывая своему избраннику. — Стукните его по лбу. Вот будет потеха.

А Бартенев стоял смирно, глядя на представление, какое устроил Ляпунов, не двигался, по сторонам не смотрел, батог свой упер концом в утоптанную землю пятака и, будто, дожидался чего-то. А вот Николай двинулся к своему противнику, чуть согнувшись, ударил с размаху и так сильно, что Софья вскрикнула.

Промахнулся Николашка, да так постыдно, что барышня не сдержала легкого смешка: Алексей всего лишь сделал шаг в сторону, и батог Ляпунова треснулся о землю. Видно, это рассердило хвастуна: он снова замахнулся, но теперь уж хитро, сбоку. И опять угодил по земле: Бартенев легко ушел от удара и снова встал, так и не подняв оружия.

Что тут началось! Горластые торговцы орали что есть мочи, девицы визжали, парни свистели, а галки, каких спугнул звонарь, будто потешаясь, закричали громче, описывая круги над кремлем. От этого шума толпы прибыло: на пустыре собралась едва ли не вся Кострома!