Книга Флоренций и черная жемчужина, страница 58 – Йана Бориз

Вход в ледяной подвал находился сбоку, под зерновой. Там пахло солнечным и сдобным, совершенно мирным, праздным, радостным. Тяжелую, обитую старым тюфяком дверь отпирать пришлось вдвоем, и из отверстия сразу потянуло нежитью. Вниз вела крутая лестница, две или три ступени белели свежим деревом, прочие чернели гнилыми зубами, на них не следовало наступать без опаски. Один из десятских зажег лампу, ринулся крушить ею мглу, художник последовал за ним. Впереди него качался отчетливо различаемый картуз, пшеничные завитки, шея, желтое пламя, но по окружности все одно царила темень. Они вдвоем достигли дна. Помещение оказалось неожиданно глубоким, с высоченным потолком, тесным, зато по-настоящему холодным. После знойного дня сразу пробрала дрожь. У земляной стены обнаруживались невнятные очертания вроде стола, на нем голубоватые колотые бруски, поверх что-то фигуристое. По догадкам – она, больше некому, а для определенности слишком мало света. Лампа продолжала воевать с чернотой, но тела разглядеть не удавалось все равно. Наверху заскрипели доски: кто-то, судя по кряхтению капитан-исправник, устремился вниз.

— Вы прежде позвольте мне возвратиться наружу, а потом уж спускайтесь! – крикнул Флоренций, задрав голову. – Тут втроем не разминуться.

Кирилл Потапыч послушался его и велел поднимать покойницу. Листратов выбрался на свет, а второй десятский отправился на помощь первому. Из отворенной пещеры ледника несло мертвецкой стылостью, снизу слышались возня и переругивание. Наконец в проеме показался вылущенный затылок первого десятского. Немолодой, но крепенький мужичок сторожко пятился по ступенькам. Кирилл Потапыч посторонился и увлек за собой художника. Вскоре появился серый рогожный куль, на вид совсем не тяжелый, за ним, пыхтя, вывалился и второй десятский, помоложе, но какой-то рыхлый, ненадежно сколоченный. Оба они повлекли ношу к возку. Все прочие потянулись туда же.

На улице застыло хрустальное преддверье вечера, которое разобьет или разбудит первый же из закатных лучей. Но пока оно спало с открытыми глазами, замерло в хрупком и недолговечном покое под стражей раскидистых осокорей и корявых дубов. Не слышалось комариного писка, но и мухи, наевшись, не тревожили густую патоку прелестного безветренного и безоблачного дня. Птицы утомились утренним щебетаньем и спрятались в гостеприимных кронах, скотина сквозь дрему жевала челюстями. Все вокруг выглядело в высшей степени мирным, беспечным, довольным.

Рогожу развернули уже внутри возка, причем Флоренций попросил, чтобы у того откинули верх. Алевтина Васильна обнаружилась трудноузнаваемой: вся в струпьях запекшейся крови, почерневших ссадинах и порезах, синяках, в грязных лохмотьях. Присутствующие перекрестились, помолчали, потом Кирилл Потапыч задал художнику никчемный, но непременный вопрос:

— Что, узнаете?

— Бесспорно. Впрочем, вам и допрежь доложили. Однако позвольте поинтересоваться, – обратился он к одному из беловольских мужиков, что мялся все время возле десятских, очевидно здешнему старшине, – отчего у нее ноги спутаны арканом? Оное так и было или тутошние закрепили для удобства?

— С чего бы тратить добро? – удивился тот. – Знамо, так и было.

— Хм, у барышни ноги спутаны, будто кто нарочно препятствовал.