Книга Сказки старых переулков, страница 158 – Алексей Котейко

От времени створки ворот изрядно покоробились и просели, так что плотно закрыть их было уже невозможно. Поперёк остававшейся щели по распоряжению мэра подвесили толстую цепь с тяжёлым амбарным замком, но такая преграда могла бы остановить разве что крупного и неповоротливого взрослого. Две щуплые загорелые фигурки, почти одинаковые ростом, осторожно выбрались из руин и, убедившись, что в переулке никого нет, быстро проскочили под заржавевшей цепью.

Путь наверх, начавшийся было резво и со взаимными подколками, быстро превратился в сосредоточенное пыхтенье и молчаливое упорное карабканье. Большая часть дороги со стороны города была укрыта крепостной стеной с бойницами, надёжно скрывавшей поднимающихся в Цитадель детей. Местами древние каменные плиты так сильно разошлись, что дожди вымыли между ними настоящие овражки, которые приходилось перепрыгивать. Местами путь почти целиком перекрывали осыпавшиеся сверху камни, и тогда двое спорщиков карабкались через насыпи, стараясь как можно скорее вновь оказаться под прикрытием стены. К тому же только здесь, у самых бойниц, ещё оставалась узкая полоска тени, но и она быстро таяла – когда Милица и Янко вышли на площадку у часовни, солнце уже было совсем высоко, и щедро проливало на землю волны жара.

Две могучие сосны, словно караульные обрамлявшие вход в часовню, наполняли воздух ароматом растопленной смолы, но тени почти не давали. Часовня же, к удивлению детей, оказалась надёжно заперта. Немного передохнув, они продолжили путь наверх, то и дело ловя себя на мысли, не закрыты ли так же ворота самой Цитадели. Далеко внизу под ними простирались черепичные крыши городских домиков, резко обрывавшиеся у самой кромки воды – отсюда она казалась покрытой множеством искр, которые постоянно перемещались, следуя за ритмом волн в заливе.

Цитадель оказалась не запертой. Стальные ворота – наследство последней войны – стояли распахнутыми, и стальной мост, сооружённый тогда же взамен старинного деревянного, недовольно загудел под шагами мальчика и девочки. Оказавшись в первом каменном коридоре, они, не сговариваясь, уселись напротив друг друга, привалившись к стенам и наслаждаясь прохладой. С одной стороны, за воротами, в знойном мареве виднелись горы на противоположной стороне залива, и где-то совсем далеко-далеко за ними – узкая полоска моря. С другой стороны, слепя глаза белизной своего камня, лежал двор Цитадели, утыканный по всему периметру полуразвалившимся постройками, похожими на неровные ряды обломанных зубов.

— Вот, – Янко пошарил вокруг себя и, подобрав кусочек камня, царапнул им на пробу по створке ворот. На ржавом железе остался отчётливый меловой след. Мальчик разломил мелок на две части, и протянул одну из них Милице. – Я лезу первый, потом ты. Имя нужно написать разборчиво, если вдруг кто-то захочет потом прийти и проверить, вправду ли мы здесь были. Флагшток стоит на площадке главной башни, но лестницу, которая туда вела, убрали после установки, так что придётся пройти по стене казармы.

— Откуда ты всё это знаешь? – с подозрением спросила девочка. Он пожал плечами:

— Отец разок брал меня с собой, когда они ставили флагшток. В последний день, когда уже повесили флаг и снимали лестницу.

— Это жульничество!