Книга Чудеса за третьей дверью, страница 100 – Алексей Котейко

— Именно. У корней лесов. У корней гор. В древних курганах. В глубине рек и озёр.

— И много их таких? – поинтересовался человек, хотя не был уверен, что действительно хочет знать ответ.

— Понятия не имею, – пожал плечами Дуфф. – Я впервые встретился с Древним. Мои родители вообще никогда ни одного из них не видели. Дед рассказывал, что как-то столкнулся с одним на перекрёстке в полночь, но чем это закончилось – не говорил. Может, он вообще всё выдумал, чтобы попугать нас с братьями.

— Но ты при этом способен безошибочно распознать Древнего?

Гоблин фыркнул.

— Ну ты же различаешь людей, даже если у них другой цвет кожи, глаз, волос, другой рост или не похожая на твою фигура? И никогда не спутаешь человека, скажем, с обезьяной?

На их голоса кот чуть приоткрыл глаза и недовольно шикнул, призывая к тишине.

* * *

Девятого апреля в шато вернулись гномы, причём братья уже не только знали в подробностях о случившемся в ночь новолуния, но и принесли свежие новости. Бугул-Ноз был замечен в лесу Кенекан, и сутки напролёт там не смолкали барабаны, приветствуя Древнего. На лесистых берегах озера Герледан в ночь с восьмого на девятое вспыхивали костры и плясали болотные огоньки, но ни полиция, ни жандармы так и не смогли никого обнаружить у погасших кострищ. Тогда же в устье Блаве, прямо на бастионе форта Порт-Луи, давно уже превращённого в морской музей, были замечены какие-то «низкорослые люди в алых куртках». Как сообщали местные новостные сайты, неизвестные устроили пляски, пели старые моряцкие песни и потешались над представителями закона, пока те безуспешно пытались их задержать.

Фейри праздновали избавление от страхов, а Древний, ступавший по земле Арморики, пробуждал всё новых и новых её обитателей.

Миновала ещё неделя. Большая часть работ по перепланировке и прокладке коммуникаций была окончена, все окна заняли положенные им места. Стены пока стояли без отделки, в комнатах не хватало дверей, но даже в таком виде отель уже был не мечтой на бумаге, а чем-то вполне осязаемым и реальным. Степан, несмотря на ворчание Дуффа («с такой щедростью мы по миру пойдём!»), предложил гномам ещё пять золотых, если те помогут обставить шато традиционной бретонской мебелью. В глазах Атти на мгновение мелькнул соблазн согласиться, но затем он покачал головой:

— Тут нужен очень хороший столяр. Такие вещи должны быть не только удобными, но и красивыми.

— Я знаю, кто сможет помочь, – вмешался Лугус. Они со старшим братом переглянулись, и Атти кивнул, видимо, сообразив, о ком идёт речь. – Но вам понадобится много-много выпечки. Лучше всего сдобных булочек.

— И несколько бочек сливок, – со смешком добавил Дей.

Люди в Буа-Кебир не слишком удивились, когда на следующий день вместе с братьями в шато явились с десяток человечков в красных куртках, широких штанах из грубой парусины, деревянных башмаках и вязаных шапочках, из-под которых торчали заплетённые в косицу волосы. Ростом помощники гномов были не больше метра, лица их обрамляли курчавые бородки, а глаза были пронзительно-синими, будто море в солнечный день. Человечки вежливо раскланялись, но не представились.

— Корабельные брауни, – тихонько произнёс Дуфф, с интересом наблюдая, как новоприбывшие проходят в мастерскую, чтобы взглянуть на инструменты, которые, по совету Атти, Лугуса и Дея, купил накануне для столяров Степан.