Книга Четыре года до Солнца, страница 80 – Алексей Котейко

Каждый украдкой проверил небольшой пеленгатор, полагавшийся десантнику – на марсианских просторах он служил альтернативой компасу, указывая расположение ближайших навигационных маячков – но все пеленгаторы упорно молчали. Либо маячки помещались слишком далеко, либо, что казалось более вероятным, кадеты оставались в зоне действия глушилок. Долины Мамерс вместе с горными системами Кидония и Дейтеронил полностью принадлежали военным, здесь не располагались гражданские объекты, а потому и нужды в плотной сети маячков попросту не было.

Далеко на севере, в кратере Ломоносов, имелось одноимённое поселение первого класса, когда-то основанное русскими. К западу, на Ацидалийской равнине, жили люди, но от западных отрогов Столовых гор до ближайших фермерских хозяйств было километров триста. Правда, ещё имелся армейский исследовательский комплекс в кратере Лио, на востоке от каньона, но до него пришлось бы идти в несколько раз дольше, чем до лагеря «Кидония».

— Отряд, подъём, – Арно с деланной бодростью поднялся на ноги. – Ничего, это не труднее физподготовок у Чесюнаса. Ну-ка, парни, песню! – и француз зашагал по длинной каменистой полосе, тянувшейся вдаль по руслу каньона.

Кто-то затянул один из тех куплетов, которые всегда в большом разнообразии курсируют среди кадетов, сочиняются сразу всеми и никем в отдельности, и адресованы сразу всем нелюбимым сержантам и офицерам – но никому в частности. Раздалось насмешливое фырканье, куплет подхватили, и вскоре над безлюдными просторами красной планеты полетели нахальные молодые голоса. Кадеты переложили в ранцы шлемы, подставляя лица лёгкому ветерку и солнцу. Под песню двигалось легче, отряд вскоре снова перешёл на трусцу, а затем опять побежал, отмеряя по каменной дороге, созданной самой природой, километр за километром.

Солнце начало клониться к закату, когда вконец уставшие и уже неспособные петь кадеты заметили впереди облака пыли. Спустя несколько минут вокруг измотанного отряда замерли припорошённые песком три мобиля. Из первого выбрался капитан Моришаль и, быстрым шагом подойдя к Арно, остановился перед французом.

— Кадет Леон!

Парень вытянулся по стойке смирно. Пронзительно-синие глаза упрямо взглянули на офицера с покрытого красной пылью лица.

— Кто приказал вам оставить мобиль?

— Никто, сэр.

— Тогда почему вы покинули машину и затеяли эту авантюру? – казалось, чёрный протез капитана сейчас испепелит кадета на месте.

— Был приказ добраться в лагерь «Кидония», сэр. Ректор подчеркнул, что в наших интересах прийти туда как можно раньше.

— Вы посчитали, что быстрее дойдёте пешком?

— С вашего позволения, сэр – да. Не имея возможности вызвать ремонтников, мы решили не ждать, пока нас хватятся.

Моришаль взглянул на бойцов, замерших позади своего взводного. Потом, уже чуть тише и мягче, спросил:

— Вы отдаёте себе отчёт, что мы могли вас вообще не найти?

— Так точно, сэр.

— Мы уже шесть часов кружим по этому проклятому каньону. Вы хотя бы знаете, где оказались?

— Никак нет, сэр.

— Вы на широте «Кидонии». Только сильно отклонились к северо-востоку. Ещё пара часов, и в темноте вы потопали бы почти прямиком к Ломоносову.

Арно мужественно принял этот удар судьбы. Он лишь сильнее вытянулся, чуть приподнял подбородок и заявил, глядя перед собой: