Книга Жена тёмного бога, страница 109 – Элис Айт

Столица размером превосходила Тайез. Настолько, что я испытала сильную тревогу, пытаясь охватить взглядом уходящие вдаль кварталы, которые давно выбрались за пределы крепостных стен. Нам едва хватило трех тысяч дроу, чтобы удержать Тайез. Какая численность понадобится здесь?

Город выглядел упорядоченнее Тайеза – по крайней мере, в центральных кварталах. Чем дальше, тем хаотичнее становилась застройка, местами превращаясь в трущобы, чья нищета бросалась в глаза даже с высоты. В самом сердце Эсаргоса, там, где сходились оси страны – ее главные тракты, возвышался холм, а на нем – королевский дворец.

Надим Завоеватель, захватив столицу, выкорчевал под корень монарший род, но этого ему показалось мало, и он снес до основания древнюю крепость в центре города. У государства появился новый король, а у столицы – новая «корона» из великолепного белого дворца. В солнечный день мрамор так сверкал, отражая лучи, что слепил глаза. Грандиозные арки и гигантские колонны уже поражали воображение, а ведь мы еще не приблизились к ним настолько, чтобы оценить во всей красоте.

Однако если дворец в Тайезе, где воедино сплавились традиции двух культур, мне нравился, то здесь великолепие имело привкус холодности, отчужденности. В архитектуре не осталось ровным счетом ничего сенавийского – это был прекрасный пример классического барайшатского стиля, настолько же чуждого нам, как и сами драконы.

Предок Элая мечтал построить новую империю, не уступающую Барайшату, откуда его изгнали. И ему бы это удалось, если бы не упрямство темных эльфов.

Мы приземлились во внутреннем дворе, таком просторном, что в нем могла бы выстроиться целая армия. Планировка отчасти напоминала дворец в Тайезе: идеальная геометрия усыпанных гравием дорожек, буйно цветущие декоративные растения, скамьи и ажурные беседки, только фонтанов насчитывалось больше, и к ним прилегали небольшие водоемы с яркими южными рыбками. Едва Элай опустил сетки с нами и мы выбрались из них наружу, туда заскочили три небольших обезьянки, которые принялись увлеченно перебирать их лапками в поисках корма. Макаки ни капли нас не боялись. Похоже, у короля здесь размещался еще и собственный зверинец с экзотическими животными.

Обезьянки оказались единственными, кого мы заинтересовали, хотя во дворе прогуливались эсаргосские аристократы, а у ворот стояла стража. Несколько любопытных взглядов – вот и все, чего мы удостоились.

Я задрала голову. Над нами продолжали кружить зеленый и красный драконы.

— Приятно, конечно, что на нас не бросаются с цепями, чтобы бросить в темницу и потом казнить, – заметила я. – Но все-таки почему стражникам абсолютно наплевать на то, что прямо у них под носом появились незваные гости?

— Показуха, – ответил Элай. – Одно из отцовских распоряжений – стража должна вести себя так, чтобы многочисленным посетителям дворца и иноземным послам не закралась мысль, будто у короля Сенавии может что-то идти не по плану. Кроме того, вон те два дракона в небе вполне способны быстро с нами расправиться, если мы сходу начнем громить дворец. Ну и, – он усмехнулся, – еще все спокойны потому, что в Сенавии всего два золотых дракона: я и мой отец. А он, судя по флагам на башнях, во дворце.

— Разве тебе, как принцу, не полагается бурная встреча? – удивилась я.