Книга Хозяйка тёмного эльфа, страница 169 – Элис Айт

— Пощади нас, Альго! Это сражение случилось шесть лет назад. Нисе тогда было всего двенадцать, а я вообще жила в Илаве. Там своих боев с кочевниками хватало, о сенавийских захочешь – ничего не выяснишь.

— Вот опять ты проделываешь со мной этот трюк, – с наигранным укором посмотрел он на меня, затем опять повернулся к Нисе. – Если вы посмотрите на карту мира, то увидите, что Сенавия занимает юго-западное окончание материка Хелот. Почти со всех сторон наша страна окружена морями или океанами. Сухопутные границы у нас всего с двумя государствами – с Берзаном и Таллией. Кочевники пришли с востока, где расположилась Таллия, и сильно ее потрепали. Чтобы наверняка их отбросить, нашим войскам пришлось забраться глубоко в Таллию. Там и находится крупная деревня Фараньян. В тот момент она была разорена и почти дотла сожжена отступающими кочевниками.

— А правда, что среди них были кентавры? – не выдержала племянница.

Она слушала Альго с горящими глазами. Тот с улыбкой кивнул.

— Правда. Вы видели их когда-нибудь?

— Никогда, – призналась я.

— Нет, – присоединилась ко мне Ниса. – Говорят, они огромные, почти как слоны, презирают доспехи и…

— Подождите, подождите, – хмыкнул Альго. – Кто здесь рассказчик?

Она пристыженно замолчала.

— Кентавры крупные только по сравнению со степными лошадьми, а те, в свою очередь, мельче наших, – пояснил Альго. – Так что кентаврам далеко до слонов, и они вряд ли вас поразили бы. Доспехи они носят, и еще как, иначе бы давно погибли бы под нашими обстрелами. Народ это дикий и яростный, а что они творят с захваченными человеческими женщинами… Вам лучше заткнуть уши, если однажды какой-нибудь дурак при вас решит об этом рассказать. Но в любом случае сегодняшняя история не о них.

Он обвел нас взглядом, выдерживая театральную паузу. Интерес разжегся даже у меня, равнодушной к подобным байкам.

— Когда мы подошли к Фараньяну, стояла осень. Битву было выгодно провести обеим сторонам. За деревней начинались густые леса и болота, непроходимые в такое время года. Скройся там кочевники, они бы потеряли многих бойцов, а нам пришлось бы вернуться в Сенавию и вновь ждать нападений на следующий год. Хашим же хотел покончить со степняками раз и навсегда. Силы были примерно равны. На стороне кочевников бились шаманы и заклинатели лошадей, на нашей – несколько талланских друидов, которые не уступали шаманам, и два мага, прошедших обучение в Хелсарретской обители. Для битвы выбрали большое пшеничное поле рядом с деревней, на котором уже собрали урожай. Мы встали лагерем, а кочевники укрылись в лесу и не торопились показывать оттуда нос, совершая редкие смелые вылазки, чтобы покусать нас за бока и раздразнить. Так продолжалось несколько дней, пока у Хашима не лопнуло терпение и он не приказал подчиняющимся ему драконам поджечь лес.

— Но это же могло навредить и вам, – не удержалась я.

— Могло, – согласился Альго. – Однако риск оправдался – мы выкурили кочевников из леса. Они пошли на нас огромной волной – всадники вместе с кентаврами. Вдруг оказалось, что их намного больше, чем мы думали. Пока мы выжидали, кочевники, оставаясь невидимыми драконьему глазу под сенью густого леса, получили подкрепления. Наши лучники осыпали их роями стрел – все без толку, на место одного погибшего кочевника вставали еще двое. Даже драконам не получалось с ними справиться – хитрые враги утягивали нас под деревья, где крылатый змей много не навоюет. И вот, в ход пошла наша конница. Только она способна по-настоящему противостоять кочевникам, которые рождаются в седле и проводят в нем всю жизнь. Ей и предназначалось решить, как кончится бой. Кочевники проявили в этом бою невероятную хитрость. Они создали из веток особые конструкции, которые закрепили на спинах у некоторых всадников, делая их похожими на демонов. Эти нагромождения шевелились при движении и издавали жуткие звуки, к которым степные кони были привычны, а наши – нет. Дело ухудшали иллюзии, наведенные шаманами. Стоило этим всадникам выскочить из леса, как многие сенавийские лошади испугались, стали сбрасывать седоков и бросаться врассыпную. Воцарился хаос. Тут и мог бы настать конец всем сенавийцам…