Книга Ураганные войны, страница 83 – Теа (Тея) Гуанзон

На шхерном крейсере дорога из Порт-Самоута до кораблей Империи Ночи заняла всего пятнадцать минут, но все же молодой император посчитал, что вежливость не будет лишней.

— Благополучно, насколько это было возможно с мыслями об угрозе войны, что нависла над нашим народом, – голос Ниамы звучал обезоруживающе чисто и звонко, будто стеклянный колокольчик.

По правде говоря, она казалась слишком юной, чтобы быть посланницей для столь серьезного государственного дела. Аларик предположил, что она примерно того же возраста, что и Таласин, после чего решительно выбросил из головы назойливые мысли о скрывшейся девчонке-Ткаче.

— Почему же обязательно война, – стал разубеждать он Ниаму. – Если Захия-лахис изволит присягнуть на верность Империи Ночи, не прольется ни капли ненаварской крови.

— Я не была бы так уверена, ваше величество. Позвольте поделиться с вами одним фактом о моих соотечественниках. – Ниама наклонилась вперед, словно собиралась поделиться величайшей тайной. – Чужаки не смогут нами править. Если королева Урдуя склонится перед чужим правителем, все острова поднимут восстание.

— Что эти острова смогут сделать против артиллерии Кесатха? – протянул Аларик. – У меня есть преимущество: штормовики и ваша магия. Я мог бы стереть армию Доминиона за две недели, задействуя при этом лишь половину имперского флота.

— Могли бы, но тогда вам останется править лишь пеплом, – парировала Ниама. – Мы скорее засыплем солью свои поля и отравим воды, сожжем свои замки и закопаем шахты, истребим всех драконов, чем позволим хоть чему-нибудь из этого оказаться в руках Империи Ночи.

— Это, несомненно, будет серьезной, но все еще приемлемой потерей для Кесатха, ведь в противном случае мы вынуждены будем делить этот край Вечного моря с независимой, несговорчивой монархией. Монархией, что девятнадцать лет назад хотела нас уничтожить, – возразил Аларик. – Мы напрасно тратим время, дайя Лансун. Я рассчитывал, что предметом наших переговоров станет либо капитуляция, либо война и мы не будем становиться в позу и забрасывать друг друга словами.

— Я прибыла сюда не капитулировать, ваше величество. И только дурак стал бы объявлять войну, находясь в тылу врага. – Чернильные глаза Ниамы заблестели. – Как и вы, королева Урдуя желает избежать кровопролития. К нашему с вами общему счастью, у Ненавара есть веками проверенная традиция улаживать разногласия между королевствами-соперниками одним крайне действенным способом.

Аларик стиснул зубы.

— И что же это?

— У той, что вознесла землю над водами, есть к вам предложение, – ответила посланница. – Предложение заключить брак с наследницей престола.

Сначала Аларик был уверен, что ослышался. По прошествии нескольких мгновений – Ниама в это время терпеливо наблюдала за собеседником – он вернул себе дар речи и нахмурил брови.

— На протяжении многих лет мы собирали о Доминионе Ненавар разведданные, какие только могли, и я уверен, Доминион делал то же самое в Кесатхе.

Девушка, сидящая напротив него, улыбнулась, будучи одновременно открытой и непроницаемой.

— И согласно этим разведданным, сейчас у вас нет лихие’ки. Дочь Элагби исчезла во время неудачного восстания и предположительно мертва.

— Ваши разведданные устарели, – довольно заявила Ниама. – Недавно Алюнсину Ивралис вернули домой. Союз между нашими королевствами был бы весьма выгодным для всех, не считаете? Доминион сохранит независимость, а Империя Ночи получит доступ к Ненавару и всем его богатствам. – Девушка встала. – Я пойду, Ваше Величество, иначе рискую злоупотребить гостеприимством. Мы дождемся вашего ответа и тогда начнем либо переговоры о браке, либо обмен снарядами, и не сомневайтесь, что мы готовы к обоим исходам. Но вы не торопитесь с решением: у вас ведь есть преимущество.