Книга Рейтузы для дракона. Заклинание прилагается, страница 11 – Аллу Сант

Оказалось, что с балкона меня отправил в бесславный полёт граф-рогоносец, совершенно не переживая о том, как сильно он может травмировать мою тонкую душевную организацию. Но и этим дело не кончилось, потому что граф вызвал гвардейцев и теперь требует развод. Не то чтобы меня это расстраивало — просто графиня была хороша, и если она внезапно окажется свободной, то наши встречи придётся прекратить. А мне ни к чему рисковать.

Ещё обиднее было то, что гвардейцы, несмотря на наше близкое знакомство, всё же оттащили меня к императору. А ведь только на прошлой неделе они проигрались мне в карты, и мы потом вместе устроили несанкционированное восстание нежити на кладбище. Подбирали их командиру невесту посимпатичнее. Разве можно вот так просто забыть такие моменты? Где та дружба и поддержка, что они мне обещали? Никому в этом мире нельзя верить!

— Ваше Величество, — начал я с попыткой сыграть раскаяние. — Всё это… исключительно нелепое стечение обстоятельств…

— Ты, по-моему, целенаправленно тестируешь границы дозволенного! — перебил он. — Один только сегодняшний инцидент с графом Клодом чего стоит! Он сбросил тебя с балкона! Он хотел вызвать тебя на дуэль! Дуэль, Дарен! Он едва не бросился в зал в мантии для фехтования, тряся шпагой и брачным свидетельством! А сейчас он и вовсе требует развод!

— Честное слово, я был уже на выходе, — пробормотал я. — Ну… почти.

Император вдохнул так, будто собирался выдать тираду объёмом с энциклопедию.

— Слушай внимательно. Я устал! Страна устала! Половина дворянства погрязла в интригах, пытаясь угадать, с кем ты ещё не спал, а другая половина — в терапии после осознания, с кем и как ты это сделал! Я больше не собираюсь сносить твои похождения. Мне всё надоело. Ты… женишься.

Я поперхнулся.

— Простите, что?

— Женишься, Дарен! Хоть на кухарке, хоть на травнице с болот! Хочешь — на летающей крысоловке! Мне всё равно! Главное — чтобы ты остепенился и перестал отращивать рога половине двора!

— Но…

— Ни слова! — Император топнул ногой. — Я даже готов закрыть глаза на происхождение твоей избранницы. Я разрешаю тебе выбрать любую. Любую, Дарен! Лишь бы она не была замужем, не проклята, не оборотень и не твоя кузина! Остальное — решаемо. Хотя и проклятая, и оборотень тоже сойдут, если тебе уж так сильно приспичит, — лишь бы было потомство!

Это, безусловно, был щедрый жест. Прямо-таки исторический. Император собственной персоной размахивал мне белым флагом и говорил: «Женись на ком угодно, хоть на девице, упавшей с неба».

Я едва удержался от нервного хихиканья. Потому что жениться было последнее, что входило в мои жизненные планы.

Я — дракон. Я — охотник, а не домашний питомец на поводке. Я едва выдерживаю роман до завтрака, а он предлагает мне пожизненное чаепитие с кем-то, кто будет следить, чтобы я не смотрел на служанок!

— Ваше Величество, — выдавил я, — но любовь… чувства… разве это не должно быть…

— Чувства? — Император резко сел. — Дарен. Ты соблазнил одну невесту в день её помолвки, одну вдову на поминках и, по слухам, фрейлину прямо в очереди за пирожками. Не упоминай при мне слово «чувства», из твоих уст оно звучит как издёвка.

Я хотел бы возразить. Правда.

Но, к сожалению, он был прав.

— У тебя неделя, — добавил Император, успокаиваясь. — Если ты не найдёшь себе невесту — я сам тебе её найду. И клянусь троном, она будет самой злопамятной, упрямой и сварливой из всех, кого я смогу откопать. И ты будешь жить с ней до скончания своих бессмертных лет.