Книга Рейтузы для дракона. Заклинание прилагается, страница 78 – Аллу Сант

— Герцог Бранд! — зазвенел голос с налётом профессиональной светскости. — Какое счастье видеть вас здесь! Моя дочь просто без ума от вашего выступления! А вы, случайно, не ищете домоуправительницу?

— Или спутницу жизни, — добавила другая. — Ведь, как говорится, за каждым великим драконом стоит женщина с жизненнвм опытом и терпением.

— А у меня ещё и бабушка маг! Мы можем объединить усилия! — предложила третья.

Я отступал. В прямом смысле. Шаг за шагом назад, словно перед лавиной. Меня тянули за рукав, предлагали компот, хлопали по плечу, щекотали перьями от шляп и… звали папой.

— А можно я буду вашей приёмной дочкой? — спросила девочка с глазами, как две луны.

— Нет, я! — закричала другая, — Я уже начала писать про вас сочинение!

— А я стихи! Хотите послушать? Там рифмуется «герцог» и «пирожок»!

Меня качнуло, да так сильно, что я задел вазу. Вот только ваза выстояла, а в себе я был далеко не так уверен.

Где-то сбоку появился знакомый тип с блокнотом. Журналист. Он подмигнул и записал что-то. Вероятно, «герцог Бранд: символ детских грёз и надёжное плечо для уставшей матери».

— Спасите, — прошептал я в пустоту, но пустот-предательница не ответила.

Появилась очередная мама. Она была одета в столь безвкусный розовый, что у меня зарябило в глазах, потому я не сразу понял, что бесстыдный цвет на самом деле был отвлекающим маневром.

— Мы ищем достойного мужчину, чтобы разделить уют и заботу. Она хорошо готовит, я — прекрасно глажу. Вы идеально впишетесь в нашу картину мира.

Я зажмурился. Потом разжал веки. Всё ещё бал. Всё ещё кошмар.

Юрист появился, как по заказу. Улыбался. Даже слегка сиял. Подошёл, словно мессия, и прошептал на ухо:

— Всё идёт по плану. Фотографии получились фантастические.

— Я уже хочу сжечь себя, — прошипел я.

— Не желательно. У вас завтра интервью на тему «Семейные ценности как опора драконьего величия».

Я открыл рот. Потом закрыл. Потом прошептал:

— Я серьёзно подумываю о монастыре. Как думаете меня примут?

Юрист развёл руками:

— Тогда придётся объяснять, почему «отец мечты» сбежал от любящих сердец.

Я уже почти свыкся с мыслью, что единственный выход из этого бала — через окно, когда организаторша объявила:

— Дамы и господа! По решению совета воспитанниц и матрон приюта мы проводим два торжественных конкурса! Первый — за честь станцевать с нашим дорогим гостем, герцогом Брандом!

Меня качнуло. Нет, я не пошатнулся — именно качнуло, как от волны реальности, накатившей прямо в лицо. Я попытался сделать шаг назад, но отступать было некуда: за спиной стоял стол с пуншем и цветочной композицией, символизировавшей, по всей видимости, одновременно и невинность, и безысходность.

— А второй, — добавила она с паузой, идеально рассчитанной для драматического эффекта, — розыгрыш обручального кольца! Оно достанется победительнице лотереи, и, согласно традиции, именно она считается официальной избранницей бала!

Я ощутил знакомое подёргивание в правом глазу. Нет, в этот раз — в обоих. Синхронно. Где-то в глубине живота, примерно в районе печени, зашевелился стресс, а хвост судорожно дёрнулся в сторону окна, словно решив сбежать первым.

— Мы не будем тянуть! Все участницы прошли регистрацию заранее! — радостно продолжала ведущая. — Первый конкурс — «Угадай, что в сердце дракона»!