Книга Рейтузы для дракона. Заклинание прилагается, страница 82 – Аллу Сант

— Я не могу, — выдохнул я, хватаясь за волосы. — Я не выживу в доме, где всё оформлено в фиолетовых оборках. Я не выдержу разговоров о наследии, которое выглядит как трое визжащих подростков. Три дочери! Они же меня по миру пустят на одних только лентах. Я... Я...

— Герцог, — тихо прервал моё стенобитное выступление юрист. — Есть один выход.

Я обернулся, тяжело дыша, с клочьями собственных волос в руках.

— Говори. Но если это будет побег в пустыню или фиктивная смерть — то я уже и сам об этом подумал!

— Всё проще, — сказал юрист, выпрямляясь и сдвигая в сторону бумаги. — Закон, традиция и общественное восприятие допускают только один способ обнулить символику кольца без ущерба для вашей репутации.

— Ну?

— Если вы уже помолвлены с другой.

Я моргнул. Потом ещё раз.

— Что?

— Всё элементарно. Если на момент бала у вас уже есть официальная или даже полуофициальная невеста, то передача кольца не может рассматриваться как жест романтического или брачного значения. Тогда это действительно просто символ.

— И почему же вы не сказали об этом раньше?! — взвыл я.

— Потому что вы вчера сами заявили: «Я ни с кем не помолвлен, и в ближайшие сто лет не планирую», — напомнил он, подражая моему голосу. — Я, признаться, не ожидал, что вы это скажете вслух на открытии бала.

Я снова сел. Но теперь уже медленно, как старик, у которого не осталось сил даже на проклятья.

— И кого, по-вашему, я должен уговорить на помолвку за ближайшие сутки, а то и часы?

Юрист вытянул из кармана список.

— У меня были подготовлены несколько вариантов на случай политической надобности. Однако, если мы говорим о минимизации ущерба и хотя бы относительной пользе, — он чуть наклонился вперёд, — то, на мой взгляд, самым логичным шагом будет предложение руки партнихе.

— Чего?! — заорал я.

— Подумайте сами! Мы уже предлагали такой вариант, как самый простой и легитимный для достижения вашей цели, а сейчас он еще и спасет вашу честь от мадам Сторн. И волки сыты и овцы целы.

Я вскинул руки. Потом опустил. Потом снова вздохнул.

— Потрясающе, — хрипло сказал я. — Я спасусь от одной катастрофы, вбегая в другую.

— Но с меньшими потерями, — кивнул юрист. — И, быть может, даже с выгодой. Да, репутация у портнихи так себе и она не знатного происхождения, но тем не менее она смогла родить драконицу, значит, у нее может быть особая магия. А если нет, то в конце концов, она запросто может жить на другом конце страны, скажем в вашем летнем домике на море.

Я посмотрел на него долгим, мутным взглядом.

— Если я соглашусь… ты сам напишешь заявление о помолвке.

— Уже черновик готов, — сдержанно улыбнулся юрист. — Осталось только убедить саму портниху.

— Ты пессимист. Я бы начал с того, чтобы убедить самого себя.

Я поднялся с кресла, неторопливо, как старый воин после тяжёлого боя. Волосы, некогда бывшие предметом моей гордости, теперь напоминали гнездо разгневанного грифона. Да и взгляд мой, судя по отражению в зеркале, был как у дракона, пережившего потерю всей своей чешуи. Одним словом выглядел я не презентабельно, а скорее потрепанно.

— Ладно, — выдохнул я. — Допустим. Если выбирать между свадьбой с мадам «три дочери и фиолетовая бесконечность» и… портнихой, которая хотя бы умеет молчать, когда шьёт…

Я замолчал, разглядывая плафон, как будто там можно было найти ответы на экзистенциальные вопросы.