Книга Двор Истлевших Сердец, страница 165 – Элис Нокс

Одно из существ протянуло длинную, костлявую руку с пальцами, которых было слишком много. Коснулось моего плеча, и холод обжёг через ткань туники. Я вскрикнула, дёрнувшись вперёд.

Зверь рванул и бросился на него. Челюсти сомкнулись на руке существа, и оно рассыпалось — не закричало, не истекло кровью. Просто развалилось на части, превратилось в серый пепел, который рассеялся в воздухе.

Но остальные продолжали наступать.

— Бежим! — крикнула я.

Проход вывел нас на площадь — круглую, вымощенную камнем, окружённую полуразрушенными зданиями. В центре возвышался фонтан — давно пересохший, чаша растрескалась, статуя обезглавлена.

Зверь метнулся к противоположной стороне, где виднелся ещё один проход, но замер. Остановился так резко, что я едва в него не врезалась.

— Что... — начала я и осеклась.

Из прохода выползали новые существа. Десятки. Безликие, бесшумные, неумолимые.

Я обернулась. За спиной — те, от кого мы бежали. Справа, слева — ещё больше.

Мы в ловушке.

Зверь прижался ко мне спиной, рычание раскатилось по площади. Шерсть встала дыбом, клыки обнажены, когти выпущены. Готов сражаться до конца.

Но их было слишком много.

Паника взорвалась внутри, и я отчаянно оглядела площадь, ища выход, хоть что-то...

И увидела.

Лестница — узкая, крутая, вырубленная в скале у дальнего края площади, уходящая вверх, к одному из ярусов города.

— Туда! — крикнула я.

Зверь взлетел по ступеням, огромное тело двигалось с невероятной ловкостью, когти цокали по камню.

Я карабкалась следом, хватаясь за выступы, подтягиваясь изо всех сил. Ступени были узкими, скользкими, ноги срывались, но страх не давал остановиться.

Внизу существа достигли подножия. Начали подниматься — медленнее нас, их движения были неловкими на крутом подъёме, — но они упорно и неумолимо шли.

Лестница закончилась на узком каменном карнизе, прилепившемся к отвесной стене. Слева — скала, справа — пропасть, уходящая вниз на десятки метров.

А впереди — мост.

Узкий, каменный, без перил, перекинутый через расселину к другой стороне каньона. Под ним зияла бездна — настолько глубокая, что дна не было видно, только поглощающая тьма.

А на той стороне, у самого края обрыва...

Я замерла, дыхание перехватило.

Марево. Рябь в пространстве — воздух дрожал, искажался, переливался оттенками серебра, золота, лаванды. Цветами, у которых не было названий.

Портал.

Выход. Свобода. Дом.

Зверь увидел его в ту же секунду. Голова резко дёрнулась, во взгляде вспыхнуло торжество — и из груди вырвалось рычание, приказывающее: беги.

Я побежала, не думая, просто сорвалась с места. Босые ноги заскользили по камню, едва не подкосились. Воздух рвал лёгкие, сердце билось где-то в горле.

За спиной — вой, протяжный, полный ярости и голода. Существа поняли и бросились следом.

Зверь влетел на мост первым, не сбавляя скорости, медная шерсть полыхнула в сером свете.

Я последовала — и камень затрещал. Не тихо. Не предупреждающе. Громко, как раскат грома, эхо понеслось по стенам каньона. Вся конструкция дрогнула подо мной, качнулась.

Древний. Слишком древний. Не выдержит.

Но выбора не было.

Я бежала, чувствуя, как мост раскачивается всё сильнее, как камни осыпаются по краям и падают в пустоту — долго, бесконечно долго падают, прежде чем внизу раздаётся глухой удар.