Книга Двор Опалённых Сердец, страница 199 – Элис Нокс

Вечное лето.

Даже здесь, в обычных полях, в обычный день, магия пульсировала в воздухе – тёплая, густая, сладкая как мёд на языке.

— Летний Двор, – тихо сказал Оберон рядом. Его голос звучал странно. Пусто. – Мои земли. Или… были моими.

Я обернулась. Он смотрел в щель, на поля, на фруктовые сады. Лицо было каменным, но глаза… в глазах была боль. Глубокая. Сырая. Я почувствовала как что-то сжалось в груди – острое, болезненное.

Он видел свой дом. И не мог вернуться.

— Элтариан, – он моргнул, возвращаясь в настоящее. Голос звучал глухо. – Торговый город. Крупнейший в Летнем Дворе.

— Торговый?

— Сердце торговли. Рынки там работают круглосуточно – ткани, пряности, оружие, артефакты… – он запнулся, – живой товар. Всё, что можно продать и купить.

Холод прополз по спине, осел между лопаток. Я инстинктивно поёжилась.

— И кто там главный?

— Наместник, – ответил Оберон. В его голосе мелькнула горечь. – Я назначил его двести лет назад. Лорд Ивандор. Верный, опытный, безжалостный когда нужно. Он управляет городом от моего имени – контролирует торговлю, собирает налоги, следит за порядком.

Его голос потемнел.

— Но теперь он служит моему двойнику. Получает приказы от того, кто сидит на моём троне. И если я появлюсь перед ним… – он усмехнулся горько, – он либо решит что я сумасшедший самозванец, либо арестует как угрозу своему новому королю.

Я стиснула зубы.

— Значит, даже если ты скажешь ему кто ты…

— Он посмеётся мне в лицо, – оборвал Оберон. – Или хуже. Ивандор не терпит того, что угрожает стабильности. А самозванец, называющий себя королём, – прямая угроза. – Его губы искривились в подобии улыбки. – В лучшем случае – продаст меня на торгах сам. Лично. И получит процент.

— Отлично. Просто чертовски отлично.

Телега качнулась, поток повозок стал плотнее. Я снова выглянула в щель.

Впереди, на вершине пологого холма, показались ворота.

Массивные. Три арки, выложенные из белого камня, который ловил солнечный свет и отражал его тысячей золотых бликов. Каждая арка была высотой с четырёхэтажный дом, украшена резьбой – виноградные лозы, солнечные символы, фигуры танцующих фейри.

На вершине центральной арки красовался герб Летнего Двора.

Пылающее солнце в окружении золотых лучей, под ним – виноградная лоза, обвивающая корону.

Власть. Процветание. Вечное лето.

— Ворота Элтариана, – прошептал Оберон. – Я сам заложил первый камень семьсот лет назад.

Я посмотрела на него. Его лицо было неподвижным, но пальцы сжались сильнее, костяшки побелели.

— Ты построил этот город?

— Я сделал его великим, – поправил он. – Город был здесь и раньше. Небольшой. Ничем не примечательный. Но я вложил в него ресурсы, привлёк гильдии, открыл дороги, назначил наместника, которому доверял…

Дорога пошла вверх. Поток повозок замедлился, выстраиваясь в очередь к воротам. Я видела как впереди стражники проверяли каждую телегу – заглядывали внутрь, опрашивали возниц, иногда приказывали открыть ящики.

— Проверка у ворот, – пробормотал Оберон. – Они проверяют на контрабанду магических артефактов высшего уровня. И запрещённые товары.

— Какие запрещённые товары?

— Души фейри в артефактах. Яды, способные убить членов королевской семьи. Проклятые предметы класса "катастрофа". – Пауза. – Всё остальное – легально. За налоги, которые идут в казну наместника. И дальше – королю.