Книга Двор Опалённых Сердец, страница 201 – Элис Нокс

Он закрыл глаза, откинул голову назад. Я видела как напряглась его челюсть, как дрогнули губы.

Я потянулась к нему – неловко, со связанными руками, – коснулась его плеча. Ткань футболки была влажной от пота, тёплой.

Он не отстранился.

— Он не увидел метку, – сказал он через минуту, не открывая глаз.

— Я спрятала.

— Хорошо. Продолжай прятать. Если кто-то из торговцев узнает что ты носишь королевскую метку…

— Что?

Он посмотрел на меня.

— Цена вырастет в десять раз. И вопросов будет больше. Много больше. Никто не поймёт, почему смертная женщина несёт метку Короля Лета. Начнутся слухи. Расследования. Информация дойдёт до наместника. – Его челюсть напряглась. – А он обязан докладывать обо всём необычном моему двойнику. И тогда…

Он не закончил. Не нужно было.

Я кивнула, снова проверяя что рукав куртки прикрывает запястье.

Телега въехала под арку.

Звук изменился мгновенно – эхо, гулкое и глубокое. Температура упала на несколько градусов – резко, ощутимо. Я инстинктивно поёжилась. И магия…

Магия обрушилась на нас как волна.

Густая, плотная, давящая. Она скользила по коже – холодная, липкая, неприятная. Проникала в лёгкие, сканировала, проверяла, искала что-то конкретное. Я почувствовала металлический привкус на языке.

Оберон задохнулся. Дёрнулся вперёд, согнулся пополам. Руки сжались в кулаки, костяшки побелели. Пот выступил на лбу, шее, заблестел в тусклом свете. Дыхание стало прерывистым, хриплым – каждый вдох давался с трудом.

— Оберон! – я схватила его за плечо, удерживая. Мышцы под моей ладонью были твёрдыми как камень. – Что…

— Печати, – выдавил он сквозь стиснутые зубы. – Они… реагируют… на сканирование…

Я почувствовала как магия сгущается вокруг него, давит сильнее. Что-то на его спине – там, где были Печати – пульсировало, жгло, сопротивлялось проверке. Запах горелого мяса ударил в нос – слабый, но отчётливый.

— Дыши, – прошептала я, не знала что ещё сказать. – Просто дыши. Это пройдёт.

Он кивнул, не открывая глаз. Челюсть сжата так сильно, что я слышала скрежет зубов.

Магия продолжала давить ещё несколько бесконечных секунд. Проверяла, копалась, искала запрещённые артефакты.

Но Печати держались. Не раскрывали своей истинной природы. Были созданы слишком хорошо, слишком тщательно, чтобы обычное сканирование могло их распознать.

Наконец, давление отступило.

Мы выехали из-под арки. На другую сторону.

В Элтариан.

Оберон медленно выпрямился, откинулся назад, прислоняясь к стенке телеги. Дыхание всё ещё было тяжёлым. Лицо бледным, мокрым от пота. Но глаза открыты.

— Ты в порядке? – спросила я.

— Буду, – выдохнул он. – Это… как удар молнии. Печати не любят когда их трогают.

Я хотела сказать что-то ещё, но слова застряли в горле.

Потому что я выглянула в щель снова.

И увидела Элтариан.

* * *

Город.

Но не такой, каким я представляла средневековые фейри-поселения из книг и фильмов.

Элтариан был… живым.

Улицы расходились от ворот широкими лучами – вымощенные тем же белым камнем, что и арки, отполированные до зеркального блеска. Между плитами росли цветы – маленькие, золотистые, светящиеся изнутри мягким светом. Они источали сладкий аромат – что-то среднее между жасмином и ванилью. Они тянулись вдоль мостовой, создавая живые линии света.

Здания поднимались по обе стороны – три, четыре, пять этажей. Белый камень, резные балконы, арочные окна с витражами, которые переливались всеми цветами радуги. Крыши были покрыты черепицей цвета меди и золота. Башни тянулись к небу, увенчанные шпилями, на которых плясали языки магического пламени – не обжигающие, а декоративные, вечно горящие.