Книга Жена Лунного демона, страница 26 – Нинель Мягкова

И глашатай торжественно развернул свиток в нашу сторону.

У меня все плыло перед глазами, но квадрат, составленный из четырех символов — личного имени, рода, и титулов повелителя — разглядела. Не в подробностях, но достаточно, чтобы понимать — передо мной не подделка.

Да и кто бы осмелился на подлог посреди столицы?

Нет, указ настоящий.

Его императорское величество приговорил меня к несмываемому позору.

Клеймо? Это конец всему. Какой мужчина захочет себе жену с отметиной на лице?

Я в панике подняла глаза на Чена и встретила его спокойный, уверенный взгляд.

— Пойдем отсюда, — негромко предложил он.

И то верно. Не обсуждать же мое происхождение посреди давки.

Господин Кин меня не сдаст. Поди властям докажи, что не отец на самом деле! То есть не состоял в преступной связи с изгоями. Это ж такое клеймо, не хуже листа рябины. Всей торговле конец!

А вот мне самой что делать…

— Что они натворили? — полюбопытствовал степенный продавец тканей.

Его ларек стоял у входа на площадь на видном месте, почти у самого паланкина.

— Покушались на жизнь и здоровье его императорского величества! — важно ответил глашатай. — Посмели напасть на дворец! К счастью, наши бравые воины не растерялись и атака была отбита. Но подобное коварство не должно остаться безнаказанным!

Чен нахмурился.

Я тоже призадумалась. Получается, недавно во дворце произошло сражение — вот куда мчалась подмога и почему. Сражались с фейри!

Но когда его величество успел подписать указ? На то, чтобы сформулировать новые законы, у министров уходили недели, если не месяцы.

Разве что свиток был заготовлен заранее. То есть император догадывался, что рано или поздно к нему придут.

— Как они посмели⁈ Посреди бела дня! Вот наглость! —слышались встревоженные возгласы.

Собравшиеся разволновались не на шутку.

С чего вообще фейри оказались в черте города? Они крайне редко покидают свои леса. Их почти никто из живущих ныне и не видел никогда.

Неужели собираются объявить войну человечеству и начали сразу с верхушки?

Но почему именно сейчас?

От неожиданной мысли я вцепилась в рукав Чена намертво.

Вдруг они искали меня?

Тогда при чем тут император?

Ничего не понимаю.

— Как определить-то фейри? — раздался голос из толпы. — Может, они и сейчас среди нас прячутся, а мы ни сном ни духом!

Толпа согласно зароптала, а я похолодела так, что отнялись ноги. Пошатнулась, и если бы не рука Чена, незаметно обвившаяся вокруг талии, точно упала бы.

— О, проверить как раз очень просто! — оживился глашатай, будто только и ждал каверзного вопроса. — Хладное железо! Фейри боятся его прикосновения, оно их жжет как огонь.

Как по волшебству, в его руках образовались длинные блестящие пруты. Целый ворох, около двадцати. И тут же полетели в толпу.

— Кто откажется брать их в руки — фейри или их отродье! — оскалился посланник императора. — Тащите их сюда, разговор будет короткий.

— Закон же вступает в силу лишь с первого дня осени… — растерянно пробормотал вслух Чен.

Его, к счастью, не услышали. Еще решили бы, что он защищает тех, кто напал на императора! Не сносить нам тогда головы. Порешили бы на месте.

Почему-то мне кажется, что и полукровкам спокойной жизни не дадут. Тем более с клеймом. Забьют камнями в первой же подворотне…

Полосы железа передавали из рук в руки по всей площади. Дошла и до нас очередь.