Книга Злодейка поневоле. Хозяйка заброшенной крепости, страница 144 – Адриана Вайс

Но когда солнце начинает садиться, окрашивая небо в кроваво-красный цвет, я вижу, как меняется и он.

Кром стоит у окна, хмуро глядя на двор. Он перестает шутить.

Когда на крепость опускаются сумерки, напряжение становится почти осязаемым.

Воздух густой, наэлектризованный.

Никто не вернулся.

— Кром? — мой голос срывается.

— Ждем, — отрывисто бросает он, но я вижу, как белеют костяшки его пальцев на рукояти меча.

Ночь накрывает крепость черным саваном.

Я не зажигаю свечей. Я сижу в своем кабинете, в темноте, вцепившись в подлокотники кресла так, что болят пальцы.

Тишина давит на уши.

В моей голове роятся кошмарные картины.

Обвал. Засада.

Рэйк, загнанный в угол.

Рэйк, зовущий меня на помощь…

Я проклинаю себя.

Зачем я согласилась? Зачем послушала Крома?

Внезапно дверь распахивается с таким грохотом, что я подпрыгиваю на месте.

В кабинет влетает Кром. Я вскакиваю, сердце делает кульбит и падает куда-то в желудок.

— Кром?!

Я никогда не видела его таким.

Он не просто запыхался. Он бледен, как полотно.

Его грудь тяжело вздымается, глаза расширены, а на лбу блестит холодный пот.

— Что?! — кричу я, бросаясь к нему. — Что случилось?! Где они?!

Риардан

Я сворачиваю в самый темный, заброшенный коридор подземелий своего собственного замка.

Сюда не ходят слуги, здесь не бывает гостей. Здесь пахнет вековой пылью, расплавленным воском и древней, тяжелой магией.

Единственное место, где я могу получить правду.

Я толкаю тяжелую дверь, и она отворяется без скрипа.

Старый Мастер Зилот, хранитель тайных архивов и лучший артефактор, которого я знаю, поднимает голову от свитков. Его глаза, выцветшие от времени, но острые как иглы, впиваются в меня.

— Ваша Светлость? — его голос скрипит, как старое дерево. — Вы пришли не с праздным визитом. Я чувствую это.

Я молча подхожу к столу и достаю черный кинжал.

Как только металл касается деревянной столешницы, пламя свечей в комнате пригибается, словно от порыва ледяного ветра, и меняет цвет на болезненно-зеленоватый.

Зилот дергается, отшатываясь назад так резко, что опрокидывает чернильницу.

— Уберите это! — шипит он, выставляя перед собой руки с защитными печатями. — Во имя Первых Драконов, не смейте давать мне это в руки!

Я хмурюсь.

Я ожидал удивления, интереса, но не животного страха.

— Что это, Зилот?

Старик медленно подходит ближе, но держится на почтительном расстоянии. Он надевает на нос очки с особыми линзами и вглядывается в черное лезвие.

— Это Скверна, милорд. Чистая тьма, — шепчет он, и я вижу, как дрожат его пальцы. — Это не просто оружие. Это… сосуд. И насос. Я даже отсюда чувствую, как он голоден. Он жаждет выпить чью-то жизнь. Нет, не просто жизнь… душу.

Меня пробирает холод.

Я вспоминаю тот момент в подвале.

Глаза Хелены, залитые чернотой. То, как ее тело выгибалось, как чужая воля ломала ее.

Я думал, это она управляла магией. Но теперь…

— Надеюсь, кроме вас, его никто не держал в руках без защиты? — Зилот поднимает на меня встревоженный взгляд. — Обычный человек превратился бы в прах за мгновение.

— А если… — я сглатываю ком в горле, — если кто-то держал? И не просто держал, а использовал?

Зилот бледнеет, его кожа становится похожей на пергамент.

— Тогда этот человек либо уже мертв, либо обладает силой, непостижимой для смертного. Но даже если он выжил… Он отмечен, милорд.