Книга Злодейка поневоле. Хозяйка заброшенной крепости, страница 143 – Адриана Вайс

Каждая клеточка моего тела кричит «нет», протестует против того, чтобы отпускать ребенка в пасть чудовищу.

Но я смотрю на Крома. В его суровом взгляде я не вижу привычной насмешки или желания поспорить. Он серьезен. И я понимаю: он делает это не ради Рэйка и не ради тактики.

Он делает это ради меня.

Чтобы я не сошла с ума от тревоги, зная, что мальчишка пошел один.

Это компромисс.

Жестокий, но все равно лучший из того, что у нас есть.

— Хорошо, — выдыхаю я, и это слово дается мне с трудом, — Но только с лучшими из лучших, Кром.

* * *

Подготовка занимает всего пару часов, но для меня они тянутся, как вечность.

Когда мы подходим к тяжелой, окованной железом двери, ведущей на нижние ярусы, отряд уже готов.

Кром сдержал слово.

Он отобрал троих. Бран — огромный, молчаливый детина с тяжелым арбалетом за спиной. Сезаль — жилистый, быстрый, как куница, с парой кинжалов на поясе. И Викандр — второй следопыт после самого Крома.

Я поворачиваюсь к Рэйку.

В его глазах вспыхивает торжество пополам с облегчением.

— Пообещай мне, — я беру его лицо в ладони, заставляя смотреть мне в глаза. — Пообещай, что будешь осторожен. Никакого геройства. Если почувствуешь опасность — сразу назад. Ты понял меня? Сразу!

— Обещаю, Хелена, — серьезно кивает он. — Я буду тише мыши.

Снаружи, во дворе крепости, царит обманчиво прекрасный день. Солнце заливает камни золотым светом, где-то чирикают птицы, ветер треплет флаги на башнях. Жизнь продолжается.

Но здесь, у черного зева земли, все как будто наоборот.

Контраст между солнечным светом и этой тьмой настолько резкий, что мне больно смотреть.

Рядом с охотниками Рэйк кажется таким маленьким, таким хрупким.

Мое сердце разрывается.

Я не могу просто так его отпустить.

Мне хочется дать ему что-то.

Какую-то защиту.

Я развязываю красную атласную ленту, которой я собирала волосы. Складываю ее и кладу в ладонь мальчику.

— Это тебе, — говорю я, — Пусть она бережет тебя. Как только вернешься — отдашь. Это значит, что ты обязан вернуться, слышишь?

Рэйк сжимает ленту, в его глазах на секунду мелькает детская растерянность, но потом она сменяется твердостью.

— Я вернусь. Обещаю.

— Пошли, герой, — грубовато бросает Бран, зажигая факел.

Рэйк кивает мне в последний раз, разворачивается и шагает в темноту. Охотники следуют за ним.

Я стою и смотрю, как света факела становится все меньше, пока его не поглощает мрак.

Тяжелая дверь со скрипом закрывается, отрезая их от нас.

Меня начинает трясти.

Кром мягко, но настойчиво берет меня за локоть.

— Пойдем, пташка. Им нужно время. А тебе — заняться делом.

Да, он прав.

У меня сотни дел. Несмотря на то, что Версен пришел в себя, крепость требует внимания. Нужно проверить запасы зерна в северной башне, проверить ремонт северной стены, разобраться с жалобами прачек на нехватку мыла.

Я пытаюсь. Честно пытаюсь. Я сижу в кабинете, перебирая пергаменты, но буквы расплываются перед глазами.

Всё валится из рук.

Я постоянно смотрю на песочные часы на своем столе. Песчинки падают так медленно, словно издеваются.

Час.

Два.

Четыре.

Я посылаю за Кромом. Он приходит, жуя травинку, внешне спокойный, как скала.

— Успокойся, пташка, — усмехается он, видя мое перекошенное лицо. — Ребята знают свое дело. Это не быстрая прогулка.