Книга Яд, что слаще мёда, страница 90 – Кассиан Маринер

Я отделилась от стены, держа в правой руке тяжелый кувшин с вином. Я двигалась сквозь танец плавными, замедленными движениями, которые сильно контрастировали с их быстрыми прыжками. Я была словно вода, текущая среди разноцветных лепестков. Медленно подходила к столам гостей и подливала вино. Никто не смотрел мне в лицо: для них я была всего лишь безликой прислугой. Именно поэтому я могла спокойно приблизиться к императорскому возвышению.

В тени трона стоял Шу Цзыжань в одеждах придворного лекаря. Увидев меня, он едва заметно кивнул и коснулся своего носа — мы условились, что это будет знаком к действию. Я медленно подошла к столу Гуань Юньси, который был увлечён разговором.

— ...Император доволен отчетами, — говорил он, и его голос был бархатным и лживым. — Инцидент в саду — всего лишь происки конкурентов. Моя совесть чиста.

— Конечно, министр Гуань, — кивал Фань, подобострастно улыбаясь. — Кто посмеет усомниться в вашей добродетели?

Я остановилась за его плечом. Мой черный рукав упал тенью на его стол, но Гуань Юньси даже не обернулся. Он только протянул свою пустую чашу назад, не глядя и ожидая, что слуга наполнит её.

Какой же глупец. Привычка считать себя властелином мира его и погубит. Ловким движением пальцев я извлекла флакон из рукава и наклонила кувшин. Вино полилось в чашу красной струей, и вместе с ним упали три капли прозрачной жидкости, которые мгновенно растворились. Я заполнила чашу до краёв и отступила назад, растворяясь в тени.

Гуань Юньси поднёс сосуд к губам.

— За процветание Империи! — провозгласил он громко, чтобы услышал Император.

— За процветание! — поддержали его соседи.

Сичэнь, стоявший у двери, напрягся, его рука сжалась в кулак. Гуань Юньси сделал большой глоток и вскоре полностью осушил чашу. Я замерла, спрятавшись за колонной. Я исполнила свою миссию, теперь мне оставалось только ждать. Яд подействует не сразу: ему нужно время, чтобы проникнуть в кровь, добраться до разума и сломать те замки.

Танцовщицы закончили выступление и покинули зал. Музыка сменилась на более спокойную, и гости приступили к еде.

За то время, пока горела бы палочка благовоний, ничего не произошло. Гуань Юньси сидел смирно, продолжая беседу. Я подумала: «Неужели не сработало? Неужели Шу Цзыжань дал мне простую пустышку, или организм Гуань Юньси отверг яд?»

Холодные щупальца поползли по моей спине. Это был провал? Второго шанса больше никогда не будет.

И вдруг Гуань Юньси замер и уронил палочки для еды, которые со стуком покатились за край золотого блюда. Он поднёс руку к горлу и нервно оттянул воротник халата — ему было душно.

— Министр Гуань, — Фань обеспокоенно посмотрел на соседа. — Вам нехорошо?

— Мне хорошо. Мне прекрасно, Фань! Мне наконец-то так хорошо и так легко! Я так себя никогда не чувствовал! — заговорил Гуань Юньси слишком громко.

Он встал и его качнуло. Тогда Император обратил на это внимание.

— Министр Гуань, — голос Императора был спокоен. — Вы пьяны.

— Пьян? О нет, Ваше Величество, я трезв! Впервые я полностью трезв! Вино — это вода. А вот власть... власть — это вино!

Музыка смолкла. Сотни глаз устремились на Гуань Юньси.

— Сядь. Ты бредишь, — Фань лихорадочно схватил его, пытаясь силой усадить на место.

— Не трогай меня, старый вор! Мне противны твои руки, которыми ты берёшь мои взятки!