Книга Полоса препятствий для одержимых - 1, страница 46 – Екатерина Ильинская

— Не бойтесь, — мягко ответил Лан Чжун. — Зрителям ничего не грозит. Самых почётных гостей через несколько дней доставят в гостевые дома, расположенные на склоне, чтобы они могли посмотреть прохождение участниками испытаний. В безопасных местах, конечно. Один гостевой дом после Лабиринта, второй возле Храма. Если хотите, достану для вас с наставником жетоны.

Я открыла рот, чтобы сказать правду, что и сама буду среди участников, но тут же закрыла. Не сейчас. Не здесь.

Принц же решил, что я потеряла дар речи от такой щедрости, потому что тут же отдал распоряжение одному из охранников достать два жетона для особых гостей Состязаний.

— Кстати, — спохватился Лан Чжун и полез в рукав. — Ваша красота затмила мне разум, а ведь я подошёл, чтобы вернуть вашу вещь. При нападении бандитов вы обронили вот это.

На секунду показалось, что принц хочет вернуть моё саше. Даже губы горестно дрогнули, но из рукава появилось нечто совсем иное.

Шпилька!

Принц протянул мне шпильку. Серебряную, изящную, с крошечной нефритовой подвеской в виде лани.

— Мою... — Я непроизвольно потянулась к украшению, словно признавал его своим, хотя была совершенно уверена, что ничего подобного никогда не видела. — Но я... у меня не бы...

— Должно быть, вы просто запамятовали, — мягко перебил принц. — Женские украшения часто теряются. А мне показалось неправильным оставлять такую красоту в пыли. Позвольте восполнить вашу потерю.

Наши пальцы соприкоснулись, когда я принимала дар. Совсем чуть-чуть, на миг. Но по моему телу словно искра ци пробежала от кончиков пальцев до самой груди, заставляя сердце пропустить удар, а потом забиться с бешеной силой. Я прижала шпильку, боясь её уронить, и почувствовала, как горят кончики ушей.

В тот же миг что-то дрогнуло в тенях по углам зала. Они словно колыхнулись, сгустились на мгновение и пришли в норму. Лан Чжун обернулся, нахмурившись, но всё уже было спокойно.

Я же почувствовала, как внутри сжалось от внезапного страха. Будто рядом прошло что-то огромное, хищное и злое. Длилось это мгновение, не дольше удара сердца, но мне хватило.

«Что это было?» — мысленно спросила я.

Молчание. Хэй Фэн не отвечал.

— А теперь прошу простить меня. — Лан Чжун поднялся. — Мне пора готовиться к Состязаниям. Пожелайте мне удачи, барышня Шуин.

— Благословенных Состязаний, — выдохнула я, снова всеми своими чувствами обращаясь к подарку и дарителю, сжимая шпильку так, что она, кажется, должна была сломаться. — Пусть Небеса хранят вас.

Он ушёл, а я осталась сидеть, глядя на нефритовую лань, и в голове было пусто.

Хэй Фэн молчал.

И в кой-то веки я была ему благодарна.

Говорят, там, где ступала нога Хэй Фэна, земля на год переставала родить. В провинции Цзинь, куда он явился после первой встречи с тёмным духом, реки вышли из берегов не от дождей, а от слёз осиротевших семей. Люди говорили, что в тот год в Цзинь не родилось ни одного ребёнка — духи смерти собирали дань иначе.

Отрывок из сказания «О том, как Чёрный Ветер по Серединным землям гулял»

Я сидела, глупо улыбаясь и разглядывая лань на шпильке, когда рядом снова стало людно.

— Шуин.

Мастер Цин и Хэй Фэн стояли надо мной. Наставник выглядел усталым, но довольным, видимо, разговор прошёл успешно. «Брат» же смотрел на мои руки. Вернее, на то, что я в них сжимала.