Книга Полоса препятствий для одержимых - 1, страница 60 – Екатерина Ильинская

Я не ответила. Стиснула зубы и постаралась не слышать этот голос. Впрочем, демон больше никак себя не проявил, и это вызвало во мне вспышку гнева — так хотелось бороться, хоть как-то противостоять ему, но не было даже точки приложения сил.

Очередь двигалась медленно. Солнце уже припекало, и каменные плиты под ногами начинали отдавать теплом. Где-то совсем близко надрывался зазывала, расхваливая амулеты на удачу. Его голос тонул в общем гуле, но отдельные слова долетали: «...самый сильный оберег!», «...только сегодня!».

Я стояла и смотрела, как люди передо мной один за другим проходят сквозь голубоватую дымку. Кто-то смеялся, кто-то оглядывался, кто-то поправлял оружие за спиной или на поясе. А я сжимала руки в рукавах и пыталась дышать ровно. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Только бы не сорваться.

С каждым шагом ближе к арке внутри нарастало неприятное напряжение. Не боль, нет. Скорее чувство, будто вот-вот должно случиться что-то плохое. Я смотрела на мерцающую дымку и вспоминала, как вчера вечером думала, что флейта останется в комнате. Что я смогу пройти без неё. Глупая.

Оставалось семь человек. Шесть. Пять.

В груди словно стянули тугой узел — то ли страх, то ли надежда, что барьер сработает и не пустит демона. А вместе с ним, может, и меня? Или пустит меня без демон? Возможно ли такое? Или сработает сигнал и меня упрячут в клетку, чтобы пытать и казнить. Но тогда я не попаду на Состязания. Хотя это будет меньшая из моих бед. Мысли путались.

Четыре человека.

— Барышня Шуин? А вы, оказывается, среди участников от вашей Школы. Это неожиданно.

Я вздрогнула и обернулась. Рядом стоял принц Лан Чжун. Сегодня он был в тёмном ханьфу с нашитой эмблемой пылающего меча — традиционное одеяние его школы. Волосы убраны в высокий хвост. Улыбка, как всегда, светлая и открытая. Солнце играло на его лице, делая черты ещё прекраснее. На миг я забыла, где нахожусь.

— Господин Лан! — Я поклонилась, чуть не споткнувшись на ровном месте. — Прошу прошения, что не сказала раньше.

— Ничего страшного. — Он махнул рукой. — Я думал, вы будете среди зрителей. Даже распорядился насчёт жетонов для вас и вашего наставника. Но раз вы здесь... значит, решили поучаствовать в шествии? Моими жетонами вы можете воспользоваться и в последующие дни.

Он сказал это так уверенно, будто иначе и быть не могло. Я замялась.

— Ну... я...

— Понимаю, — кивнул принц. — Для ученицы вашего уровня шествие — отличная возможность показать себя, не рискуя. Выступите, полюбуетесь на других участников с площадки, а потом с чистой совестью уступите дорогу настоящим заклинателям. Многие так делают.

Он говорил это так спокойно, так доброжелательно, что я не сразу нашлась с ответом. Для него это было очевидно. Я — слабая заклинательница, которая пришла поглазеть и покрасоваться. Конечно, не лезть же в самую гущу магических опасностей. Слова упали в душу, как камни в глубокий колодец — эхо отозвалось глухой болью.

— Я... да, наверное, — пробормотала я, опуская глаза.

— Это мудрое решение. Полоса препятствий не для всех. А так и Школу представите, и себя покажете. И, конечно, поразите всех мастерством.

Он улыбнулся своей улыбкой, от которой всегда теплело внутри. Но сейчас почему-то стало горько. Лан Чжун даже не допускал мысли, что я могу идти наравне с ним. Для него я навсегда осталась той неумелой девочкой за гуцинем.