Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 54 – Антон Мамон

Девушка была ровесницей принца, но всегда сторонилась его. Ей казалось, что королевский отпрыск – создание эгоистичное и крайне несдержанное. Он совсем не походил на благородного мужа из ее грез. Долговязый и слегка неуклюжий, Тулип часто разбивал колени, забавляясь с наследниками вельмож. В такие минуты начиналась всеобщая паника. Служанки толпились вокруг непоседы, обдувая рану и накладывая бинты. Сам принц не скупился на слезы и крики, чем доводил прислужниц монархини до форменного исступления. Это никак не вязалось с образом будущего короля и защитника Лютумвиля… тем более героя девичьих снов.

Имя принца было синонимом беспомощности. Наверное, поэтому Астер не воспринимала его как мужчину. Но шли годы, и Тулип менялся, как меняется каждый мальчишка по мере взросления. В один из дней дочь служанки отметила, что от капризного ребенка не осталось и следа. Сын Регины окреп и возмужал. Он по-прежнему оставался слегка несдержанным и азартным, но теперь это казалось его особенностью, а не пороком.

И все же Астер не тешила себя пустыми надеждами. Ведь уличной кошке, привыкшей питаться объедками, даже в бреду не почудится трапеза за королевским столом с серебряными приборами и шелковыми салфетками. Оттого лишь интереснее было наблюдать за тем, как судьба толкает молодых людей навстречу друг другу.

Однажды утром Тулип прогуливался по саду, лениво потягиваясь и стряхивая остатки дремоты с помятого лица. Таков был его ритуал, предшествовавший утреннему туалету. Принц верил: если начать день с созерцания прекрасного, то прекрасное останется с тобой до самой ночи. Как минимум все уготованные разочарования будут восприниматься проще.

Внезапно задержав взгляд на благоухающем кусте роз, мальчишка замер. Королевскую оранжерею он знал как свои пять пальцев, но никак не мог припомнить дивные нежно-розовые цветы. Бездумно коснувшись их пальцами, он тут же отдернул руку. Густые капли крови западали на землю, скрываясь в ее недрах.

Приметив случившееся, Астер подбежала к принцу и без задней мысли схватила его ладонь. В тот момент ею управляли материнский инстинкт и память о несдержанном мальчишке, что нуждался в заботе. Поддавшись импульсу, девчонка припала губами к ране. Она с детства помнила, что за неимением бинтов только так можно остановить кровотечение. Обескураженный и слегка смущенный юноша бездействовал до тех пор, пока Астер не освободила его кисть, моментально залившись краской.

— Простите меня, ваше высочество, я не нарочно…

— Премного благодарен! – кивнул принц, разглядывая место укола. – Кровь унялась! Ты волшебница?

— Магия мне неизвестна, а вот неловких братьев всегда было в избытке. Надеюсь, я вас не обидела? – окончательно зарделась Астер.

— Все в порядке! – кивнул принц. – До чего прекрасные цветы! Хоть и опасные на поверку.

С трудом поборов смущение, Астер перевела взгляд на куст и вздохнула:

— Розы, мои любимые персиковые розы…

В ту же секунду ей вспомнился сон, который она видела десятки раз. Именно здесь, рядом с живым букетом цветов, она встречала своего суженого. Во рту еще оставался металлический привкус крови, когда глаза заволокло легкой дымкой, наблюдать которую можно лишь в минуты рассвета, когда солнце пересекает черту горизонта и дарит первые нежные лучи продрогшему с ночи миру.