Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 56 – Антон Мамон

Начать придется с «Материнского Дара», местной традиции, согласно которой родительница жениха преподносит платье, в котором невеста отправится под венец. Почтенные госпожи заказывали наряды у швей, а хозяйки домов попроще шили их собственноручно. Будущая жена не имела права отказаться. Обычай предписывал ей с благодарностью принять облачение и хранить его, как зеницу ока. Покуда «Материнский Дар» оставался в сохранности, союз двух сердец не знал печалей. В это неотступно верили жители Лютумвиля, а Регина поддерживала сложившийся уклад. В конце концов, она сама придумала его. Выбор Де Люты пал на довольно скромное, но изысканное платье со шлейфом из белоснежного шелка и кружевным лифом. По задумке владычицы, его украшали нити крупного жемчуга, пришитые в строгой симметрии. Регина наполнила свой дар символизмом, в котором белый цвет означал непорочность, фриволите – трудолюбие невесты, а перламутровые камни отсылали к ее происхождению: в каком-то смысле Астер и сама была жемчужиной, настоящим сокровищем, что еще недавно таилось на самом дне, в грязной раковине, покрытой речным илом.

Придворные модистки с интересом разглядывали эскизы, но так и не решились напомнить монархине о том, что жемчуг в наряде невесты – к слезам. Не сговариваясь, они утешили себя мыслью: Астер, так или иначе, заплачет в день церемонии. Разумеется, от счастья!

Слух о необычном решении королевы разошелся по дворцу. Одна из работниц кухни заявила следующее: «Регина никогда не совершает ошибок и всякое событие предвидит наперед, а значит – ей известен жребий неравного брака. А еще, быть может, таким образом Де Люта оплакивает расставание с любимой игрушкой и собственное беспросветное одиночество». Выслушав соображения товарки, прислужницы боязливо оглянулись и приказали болтунье молчать от греха подальше.

Личная жизнь королевы всегда оставалась в тени. Обсуждать ее считалось занятием порочным, греховным, без преувеличения запретным. И все же каждый лютумвилец хотя бы раз в жизни задавался вопросом: «А каково это, тысячу лет засыпать в холодной постели? Каково быть Региной Де Лютой?». Ведь в конечном итоге любовные перипетии – единственное, что по-настоящему волновало марионеток. Они рождались и умирали с непоколебимой верой: в целом мире нет ничего дороже истинной любви и несчастен тот, кто ее не познал.

Подобные размышления могли увести далеко. Опасно далеко. В коридоры сознания, скрывавшие страшное: жалость к той, что управляет судьбами. Но испытать сочувствие к Регине, кто осмелится на подобное? Кому придет в голову призвать гнев Всеобщей Матери? Ответы оставались неизменными: «Никто», «Никому».

Так зародилась непреложная истина: «Де Люта – единственная в своем роде. Божество, которому нет и не будет равных. Такова ее судьба, ее по-своему счастливая доля». Памятуя об этом, каждая девчонка в Лютумвиле мечтала быть похожей на королеву, но больше смерти боялась прожить ее одинокий век…

* * *

Переступив порог церемониального зала, Астер бегло осмотрелась. Роскошные интерьеры пустовали. Встреча с ее величеством состоится четвертью часа позже, в полдень. Во дворце все помешаны на пунктуальности и ровных числах, однако избранница Тулипа пришла чуть заранее, дабы немного освоиться и вернуть сердцу спокойный ритм. Она все еще не привыкла к тому, что сама Регина Де Люта знает ее имя и, более того, встречает ее лично. Что это, воплотившаяся мечта или затянувшийся сон? Астер по-прежнему не знала правды.