Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 58 – Антон Мамон

— Какое счастье слышать это, Ваше Величество…

— Отныне зови меня матушкой.

Астер смахнула крупную слезу. Ее губы дрожали, а грудь часто вздымалась.

— Ты чем-то опечалена, милая? – насторожилась королева.

— Нет, матушка, я счастлива. До сих пор не могу поверить, что все это происходит со мной.

— Твои слова убеждают в одном, но глаза говорят другое. И пускай эмоции захватили тебя в столь значимый момент, они – лишь повод для скопившихся слез. Ты плачешь от неведомой мне печали. Открой же сердце, не бойся.

Приоткрыв рот, Астер несколько раз всхлипнула и сдалась рыданиям.

— Вы правы, матушка. Конечно же, вы правы. Мне так стыдно посвящать вас в печали моей семьи… Право, все это не достойно вашего внимания.

— Так или иначе, вы все мои дети, – серьезно выдала Регина. – Ты можешь доверить мне любой секрет. Молви, дитя!

— Это платье. Оно прекрасно, но… – Уверенность вновь оставила Астер.

Девушка виновато посмотрела в зеркало, словно вымаливая разрешение продолжить.

— Но-о-о… – протянула королева, вопросительно поднимая бровь.

— Но больше всего на свете мне хочется показаться в нем родителям. Увидеть, как светятся гордостью их лица, как они обнимаются, празднуя мое счастье! Увы, этому не бывать… – горько вздохнула Астер.

— Отчего же?

— Этот союз распался. Отец тому виной. Он увлекся девицей, что лишь немногим старше меня. Безжалостно сообщил, что не желает наблюдать увядание матери и готов попытать счастье с той, что моложе. Молю, простите мне эту пошлость, но я не могла обмануть вас. Таков мой правдивый ответ.

— Мужчины… – покачала головой Регина и улыбнулась. – В этом их суть. Они любят глазами и подчиняются инстинктам. Твоя история печальна, но стара как мир.

— Моя мать – Виола. Быть может, вы ее вспомните? Она много лет ухаживала за оранжереей.

— Разумеется, дитя. Я нежно любила ее и в знак благодарности распорядилась приглядывать за вашей семьей. Надеюсь, Виола не знает нужды?

— Ни в коем случае, Ваше Величество! Единственное, чего ей не хватает, – шанса вновь ощутить себя молодой и желанной. Если бы только вы могли ей в этом помочь… Клянусь, она бы стала счастливейшей из женщин!

— Хм… – нахмурилась королева. – На что готова твоя матушка в погоне за красотой? Вторая юность не стоит дешево.

— Ах, Ваше Величество! Клянусь, она безропотно исполнит все указания! Если бы только это стало возможным… – пронзительно зашептала Астер. – Я верю, щедрость ваша не знает границ! Прошу, матушка, помогите той, что подарила мне жизнь! Она действительно заслужила это.

— Так тому и быть. Как могу я отказать невестке? – утвердила Регина и, заметив новую бурю эмоций, поднесла указательный палец к губам и тихонько зашипела: – Не нужно лишних слов. Вели матери явиться в мою мастерскую сегодня после захода солнца. Я буду ждать.

От избытка чувств Астер сама не заметила, как ее руки плотным кольцом сомкнулись вокруг туловища Регины. Непозволительное поведение! Но королева лишь усмехнулась и обняла будущую принцессу в ответ. В ее глазах разгорался пугающий азарт. Темная фантазия породила гениальную в своей простоте мысль…

* * *

Виола ерзала в кресле, нервно поправляя наряд. Без малого три десятилетия она ухаживала за большой оранжереей. Замок был ее вторым домом, а местная прислуга – друзьями. Отчего же так тревожно возвращаться в эти стены? Почему столь неуютно от мысли, что вот-вот появится Регина? Мельком осмотрев себя при помощи карманного зеркальца, Виола сделала глубокий вдох и попыталась расслабиться. В конце концов, она не пришла сюда своевольно. Ее пригласила сама королева! Посему нет причин волноваться. «Все будет хорошо…» – приободрила себя женщина и вжалась в мягкую спинку.