Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 72 – Антон Мамон

Казалось, Лютумвиль и Регина – единое целое, а народ всегда будет поклоняться владычице, сколько бы зла ни приносили ее решения. Возможно, поэтому никому в королевстве не приходило в голову бежать. Никому, кроме принца Тулипа. Свободолюбивый мальчишка жаждал узнать, что находится за пределами города… Какой враг притаился в непроходимом лесу? Как его одолеть? А может, сделать союзником? Существует ли он вовсе? Истина открывалась лишь опытным путем, но до недавних пор наследнику престола не хватало храбрости.

Теперь же нечего терять, но как никогда возможно обрести! Цель Тулипа была так близка, что в животе ощущалось приятное покалывание, и только лишь оно. Никакого страха или сомнения. Вперед, навстречу неизвестности! В конечном итоге, лучше погибнуть в схватке с Трехглавым Псом, чем пасть от руки чудовища пострашнее. Впрочем, умирать принц не собирался. Напротив, он верил в собственный успех и с неистовым азартом сжимал поводья.

В кожаной сумке Тулипа, собранной наспех, лежало самое необходимое: коробок спичек, несколько кусков сыра во влажных тряпках, фляга с водой и моток веревки. Там же покоилось оружие: бутылка с горючей смесью и кремневый пистолет. Последнее – дар королевского оружейника. Увы, мастер так и не успел натаскать сына Регины в стрельбе, но принцу казалось, что он уловил суть. А дальше – на выручку придет наитие и природная смекалка. По крайней мере, на это рассчитывал сам Тулип.

Вплотную приблизившись к границам королевства, беглецы внезапно замерли. Ухо юнца уловило странный звук, раздавшийся за спиной. Некий свист, разрезавший прохладный ночной воздух. Немедленно обернувшись, Тулип в ужасе распахнул рот. Глаза противились верить тому, что им открылось. Астер пронзительно закричала, распознав идущих, вернее, летевших по пятам. Две гаргульи, два дьявольских приспешника Регины стремительно приближались.

Каждый взмах гигантских перепончатых крыльев рождал опасение – что, если парочка не успеет скрыться в лесу до момента, когда их схватят?! А ведь именно за этим сюда направлялись демоны. Их уродливые морды, в которых угадывались как человеческие, так и звериные черты, подсвечивались пылающими угольками глаз, а лапы спешно сжимались и разжимались, предвкушая добычу.

— Они пришли за нами, милый! Что же теперь делать?! – раздался дрожащий шепот Астер.

— Не знаю, – отрезал принц. – Пока не знаю! Но для начала уйдем.

Тулип с усилием открыл ржавый замок и толкнул дверь. Двое спешно бросились за пределы королевства.

— Быть может, эти твари убоятся покинуть Лютумвиль? – Астер бежала, не оглядываясь.

— Даже не надейся. – Тулип схватил невесту за руку и ускорился. – Мать не откажет себе в удовольствии собственноручно вздернуть нас на потеху публике. Монстры тут, чтобы вернуть нас в замок, но этому не бывать! Если понадобится, я приму бой…

Где-то по ту сторону стены раздалось ржание брошенного коня. Тулип невольно обернулся и похолодел от ужаса. Животное несли по воздуху, будто оно ничего не весило. Оказавшись над головами беглецов, гаргульи устремились в разные стороны. Новое ржание оборвал хруст. В следующий миг на влюбленных обрушился кровавый ливень. Поочередно рухнули две половины туши.

Астер плакала от страха и отвращения, но Тулип не позволил ей остановиться. До границы с лесом оставалось всего ничего… Посланники королевы тем временем перешли в наступление. Один из монстров сложил крылья и камнем полетел вниз. Парочке вышло увернуться, но практически сразу они повалились в мокрую траву, а их преследователь вновь набрал высоту. Очевидно, он не старался взять добычу в плен, он играл с ней, демонстрируя превосходство. От усталости и напряжения Астер потеряла сознание. Казалось, где-то в глубине души она приняла решение сдаться, вернуться в замок и покориться воле жестокой королевы…