Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 73 – Антон Мамон

Именно так и случилось бы, не вмешайся Тулип. Что было сил мальчишка принялся трясти возлюбленную. Лениво подняв веки, она вознамерилась сказать что-то, но ее шепот прервало чавканье. Опустившись на землю, гаргульи жадно поглощали останки лошади. Рабы королевы, возродившись впервые за несколько сотен лет, утоляли звериный голод. Инстинкт подчинил их внимание, а у мятежников появилась небольшая фора.

— Беги в лес и спрячься там! Я приду за тобой! – командовал Тулип, обнажая меч.

— Но… но… – Астер беспомощно оглядывалась по сторонам.

— Прошу! Если ты мне доверяешь, сделай, как прошу!

Часто задышав и прикрыв ладонью рот, девчонка кинулась в сторону Дебрей Ужаса. Петляя и запинаясь в высокой траве, она то и дело оборачивалась, словно это как-то могло помочь принцу. Тулип тем временем принял боевую стойку, отклонив меч назад. Существа оторвали выпачканные кровью морды от обглоданных костей и угрожающе заклокотали. Медленно, будто опытные охотники, они двинулись навстречу юнцу.

— Да, вот так! Давайте! Еще ближе, крылатые крысы! – яростно выкрикивал Тулип. – Попробуйте взять меня живым! Вам ведь это нужно?! – Мальчишка скривился в отвращении и еще крепче ухватился за меч.

Один из охотников, словно не выдержав издевок, рванул вперед с рыком десятка львов. Принц ответил мгновенно. Тяжелый меч воспарил будто перышко, и гаргулье пришлось отступить. Глубокий порез на ее груди сочился не то смолой, не то загустевшей кровью покойника. Зашипев, демон отполз в сторону, пропуская вперед собрата.

— Тулип! – прокричала Астер, покинув укрытие густых теней.

Секунды замешательства хватило, чтобы приспешники Регины перебросились парой фраз на непонятном языке. Раненое чудовище, все еще урча от боли, вознеслось над землей и двинулось в сторону девушки.

— Астер, заклинаю, спрячься в лесу! Не дай им пленить себя, это верная смерть! – прогремел Тулип, развязывая новый бой.

Невеста принца не посмела ослушаться. Сделав несколько робких шагов назад, она со всех ног бросилась в пугающую неизвестность. Гаргулья опустилась на лапы и рванула вслед за нею, словно гончая. На поляне, залитой мертвенным светом полной луны, остались двое: принц Тулип и его враг из преисподней. Опасаясь поражения, оба медлили с атакой.

— Давай же, мерзость! Хватай меня или отправляйся в ад!

Принц со свистом разрезал воздух. Прилившая к вискам кровь напрочь лишила его страха.

Истекая ядовитой слюной, раб Де Люты решил наступать. Виляя из стороны в сторону, он вплотную подобрался к мальчишке, и тот незамедлительно нанес удар. В этот раз неудачный. Ловко увернувшись от острия меча, гаргулья наотмашь ударила соперника перепончатым крылом. Описав дугу в воздухе, принц безвольно упал, потеряв оружие в траве.

Монстр тем временем и не думал брать передышку. Одним движением он поднял принца с земли и яростной пощечиной отправил в новый полет. Столкновение с землей оказалось крайне болезненным. Тулип ощутил, как с хрустом ломается его ключица. Лицо мальчишки горело и пульсировало от боли. Голова страшно кружилась. И все же он нашел в себе силы подняться.

В следующий миг ледяная кисть обхватила его горло удушливым объятием. Морда чудовища расплылась в бездушной ухмылке, и давление усилилось. Тулип почувствовал, как тело начинает содрогаться от нехватки воздуха. Изо всех сил он пытался разжать гигантскую лапу, но силы оказались неравны. Ах, если бы он только мог незаметно дотянуться до привязанного к лодыжке кортика… Но все, на что хватало воли, – держать покрасневшие слезящиеся глаза открытыми. Картинка происходящего расплывалась и неуклонно темнела. Еще немного, и принц лишится чувств, а еще – последнего шанса избежать встречи с матерью. Крик Астер донесся издалека, но оказался таким сильным, что даже гаргулья вздрогнула, ослабив каменные тиски пальцев.