Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 70 – Антон Мамон

Астер не волновало будущее, ей было плевать на то, куда унесет их конь Тулипа. Все, о чем она думала в тот момент, – ускользнувшая радость вчерашнего дня. Только теперь стало понятно: годы, что еще недавно представлялись трудными и полными невзгод, – одни из лучших в ее жизни. Доля служанки – не сахар, но у Астер было все, что нужно для счастья: крыша над головой, еда на столе и улыбка матери, с которой начинался каждый новый день. А еще девчонка никого и ничего не боялась. Кто знал, что наступит день, вернее, ночь, когда все это придется оставить навек?

Решение Тулипа – форменное предательство, которого ему не простит хозяйка Лютумвиля. Вне всякого сомнения, за подобную дерзость она казнит сына на центральной площади. В наказание ему и в назидание другим. О том, что ждало невесту беглеца, и думать не хотелось. К ней Регина не питала привязанности, а потому могла приговорить к самой изощренной казни…

Нарушая покой ночи, опальные влюбленные мчали к границе города. Замок, оставшийся позади, становился все меньше, а дороги все ухабистее. Ровная брусчатка сменилась вытоптанной землей, впереди показался широкий буерак.

— Прошу тебя, остановись на минуту! – внезапно опомнилась Астер, сжав тонкими пальцами одежды Тулипа.

— Ты не понимаешь, о чем просишь, милая. Нет такой тайны, что могла бы укрыться от всевидящих очей Регины. Она все узнает первой, словно королевство – это часовой, который непрерывно следит за происходящим. Тревогу объявят в любой миг, и тогда…

— Я верю тебе, любимый, но заклинаю… Я должна проститься с местом, в котором выросла. С местом, где встретила тебя. С местом, где упокоятся останки моей матери!

Тулип дал команду лошади, и та покорно замедлилась. Спрыгнув на землю, принц помог девушке спуститься и на всякий случай обнажил меч. Астер потерянно вгляделась в очертания города. Отсюда он казался игрушечным, неподдельно безобидным. Силуэты домов, башен и питейных, даже проклятый замок, угрожающе возносивший пики своих шпилей… Невеста принца видела все это в последний раз. Ее губы через силу шепнули: «Прощай», а плечи опустились, как под весом невидимой тяжести.

— Однажды мы вернемся. И тогда все будет иначе. Не знаю как, но обещаю: ты еще обнимешь родных! – произнес Тулип, заслышав всхлипы. – А теперь, прошу, нам пора…

— Я не могу, – прошептала Астер, упав на колени. – Вся моя жизнь, все, кого я люблю… Как мне пережить это расставание, даже если оно лишь на время?

— Ради братьев и сестер! – немедля отозвался принц. – Если Регина поймает нас, ты умрешь у них на глазах. Или же она заставит тебя смотреть на их муки, пока ты не свихнешься от горя.

— Но разве способна наша всеобщая матерь на подобное? – обернувшись, вопросила Астер.

— Этим вечером я понял, что да. Долгие годы прошли в неведении. В добровольном неведении. Теперь же все встало на свои места. Та жестокость, что я наблюдал ребенком. Тогда у меня не было ответов, но есть сейчас. Я обо всем расскажу, как только мы найдем укромное место, где она не сможет нас достать…

— Но как мы преодолеем стену? Всем известно, что ее не сломать и не перелезть ни с одной из сторон.

— Этого не потребуется, – уверенно парировал Тулип. – Там, где мы окажемся, нет часовых, зато есть дверь. Ключ существует в единственном экземпляре, но мне удалось сделать копию. Поверь, я бы не стал рисковать нашей любовью, если бы не знал наверняка, что делаю. Идем же!