Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 97 – Антон Мамон

— То вовсе не легенды. Все так, – не изменившись в лице, произнесла Регина.

— Но ведь это означает…

— У тебя есть план получше? – Глаза монархини угрожающе сверкнули.

— Ни в коем случае! – Карекс оглянулся, словно в поисках поддержки. – Я всего лишь хотел просить вашего совета. Как нам вести себя на вражеской территории и как вернуться обратно целыми и невредимыми?

— Пускай ребята делают свою работу, а я займусь своей, – многозначительно вздохнула Регина. – Мое благословение – лучший оберег, даже в таких недобрых местах, как Дебри Ужаса. Все будет хорошо, если вы приведете мне беглецов живыми. Впрочем, коль выйдет так, что вернетесь с их бездыханными телами, я приму это как данность и все равно щедро одарю за смелость. Вам, должно быть, любопытно, что именно получат отличившиеся?

— Ваша воля, госпожа, и без того закон, – дежурно выдохнул Карекс, но в глазах его уже метался вопрос.

— Так вот. – Регина довольно соединила указательные пальцы. – Все, кому удастся вернуться с трофеями, удостоятся безбедной жизни на полном обеспечении. – Лица мальчишек удивленно вытянулись. – Но все это, конечно, мелочи. Тому или тем, кто сумеет пленить отступника Тулипа и его колдунью-невесту, я дарую бессмертие и место в совете. Как видите, ставки высоки, а я не прошу многого…

Гвардейцы не сдержались и радостно загудели – предложение королевы произвело фурор. Казалось, молодые бойцы готовы двинуться в лес уже сейчас, по завершении встречи в тронном зале. И только их командующий, очевидно, не пребывал в восторге от услышанного. Регина читала это по его растерянному взгляду и не ждала поддержки. Ей было достаточно невмешательства. Молчания, в котором юные воины отчетливо расслышат каждое из данных обещаний. Карекс не подвел. Он безмолвно слушал приказы своей королевы и ни разу не пытался возразить, хоть и знал, какое безумие ждет впереди…

Ветер в королевстве переменился. Так резко и так разительно, что на весь Лютумвиль не осталось жителя, который этого не заметил. Туда, где струился безмятежный зефир, внезапно пришел мистраль. Его холодное сухое дыхание пронизывало насквозь. Кутаясь в легкие одежды, местные тревожно переглядывались. Нет, с ними не случилось ничего дурного. Жизнь шла своим чередом. Но гнетущее чувство предстоящей беды расползалось удушливым облаком.

Регина шла, нет, она почти бежала в пропасть и тянула подданных за собой. И не важно, чем кончится ее противостояние с дикарями, в глубине души королева смирилась: она уже проиграла. В ее власти было пленить, казнить или пытать до скончания дней зарвавшихся юнцов, но в глазах собственных марионеток она выглядела слабой. Такой позор не смыть даже кровью. Ни вражеской, ни даже своей собственной.

Отныне все, что осталось Де Люте – признать свою натуру и выставить напоказ то, что она бесконечно долго прятала. Маски сброшены. Теперь каждый видит монархиню насквозь, без иллюзий, без прикрас. С одной стороны, это шаг навстречу свободе. С другой – еще более унизительное рабство.

Прокручивая в мыслях все случившееся и воображая сплетни, которые уже разлетелись во все концы королевства, Регина невольно соглашалась с тем, что больше ее не любят, ее словам не верят, а планами не восторгаются. Единственное, что испытывают лютумвильцы, – страх. Достаточно ли этого, чтобы гордиться собой как монархом? Нет. Но хватит ли, чтобы имитировать прежний уклад? Определенно.