Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 98 – Антон Мамон

Де Люта не спорила с судьбой, на все происходящее смотрела как на игру в преферанс: она не выбирала карты, а потому отбивалась тем, что есть в распоряжении. Каким будет конец этой партии? Что получит победитель? Чем утешится проигравший? Время покажет. Все главные битвы по-прежнему мелькали на горизонте…

Отряд во главе с Тулипом и Флоксом продвигался неспешно. Сорок четыре дикаря, без малого все, кто когда-либо отваживался покинуть Лютумвиль, возвращались домой. Кто-то нестерпимо страдал в разлуке с любимыми. Кому-то осточертело питаться подножным кормом и засыпать в холодной пещере. Иные попросту доверились вождю, вдохновились его наивным, но таким отважным планом. Причина у каждого была своя, а вот страх – один на всех. И даже лидер группы, что так смело увлекал за собой, обещая перемены, не верил в благополучный исход. Ему отчаянно хотелось думать иначе, но Флокс не любил обманывать. Ни себя, ни кого-либо еще.

— Привал, – скомандовал мальчишка и обернулся на соплеменников.

— Но мы ведь только вышли! – недоумевал Тулип. – И вообще, хотели успеть до полудня.

— Есть еще время, – отмахнулся Флокс. – Просто хотел обсудить с вами важное…

— Что тебя тревожит? – Принц попытался заглянуть напарнику в глаза, но тот отвернулся в неловкости.

— Ты явно не в себе, открой же причину страхов, – мрачно произнес Рубус.

— Знаю, я просил вас сплотиться, – нерешительно начал Флокс. – Но еще утром это показалось мне блажью. Стоило увидеть сонных, абсолютно беззащитных людей, я понял, что не могу, не имею права тащить вас на верную смерть… То, что сейчас прозвучит, – вовсе не попытка геройствовать. Просто я решил, что пойду один. Это мой риск, моя борьба, моя бесславная кончина, если так распорядится мироздание…

— Черта с два, Флокс! – грозно отозвалась пухлая тетка в старом засаленном платье горничной. – Ты вырос на моих глазах и знаешь, насколько я тебя люблю, но прямо сейчас скажу, как есть.

— Ирис, ты…

— Не желаю ничего слышать! Даже если все повернут обратно, я не сойду с пути. Думаешь, это только ради тебя?

— Нет, – натянуто улыбнулся Флокс. – Просто, мне кажется, вы не до конца понимаете, что ждет впереди.

— Здесь нет детей. – Бывшая служанка вышла вперед, оказавшись лицом к лицу с мальчишкой. – Каждый оценил перспективы, прежде чем согласиться. И коль скоро тут набралась толпа, ты должен уважать наши решения.

— Но что, если тебя схватят и на долгие годы бросят в темницу?

— Я уже в ней! – развела руками Ирис. – Это там, в Лютумвиле, у меня была свобода, а здесь я ничтожная пленница. Делаю то, что решит стихия, время года или ты, например. Какая же тогда разница?!

— Нас всех могут убить, – холодно отозвался Флокс.

— Это все еще лучше, чем дожидаться смерти тут. Дряхлея и глупея с каждым днем, все ближе и ближе подбираясь к состоянию неподъемной и непосильной ноши, чертовой обузы!

— Послушай, Флокс, – раздалось из людского скопища. – Мы в деле, что бы ни случилось. В конечном итоге, мы идем не за тобой, мы следуем за мечтой. Вот я, скажем, – бывший королевский страж активно пробирался сквозь толпу, – все еще хочу семью и детей! Мне надоело тратить лучшие годы на жизнь в глухом лесу. Хочу собственный дом. Я тоскую по матери. А больше всего я скучаю по свежему хлебу – смейся, если захочешь. Регина украла у меня все! Лучшее, что может случиться в этом походе, – я верну свое. Худшее – наступит конец страданиям и разочарованиям… а это тоже весьма неплохо.