Книга Помощница некроманта, страница 12 – Елена Княжинская

Чем дольше они шли, тем уже становились улицы, тем меньше людей попадалось им на пути. Те редкие прохожие, что встречались, предпочитали отойти в сторону, а то и вжаться в стену. Их провожали испуганно-любопытными взглядами, но никто не решался подойти ближе. Репутация некроманта делала свое дело.

Наконец, они достигли лачуги, вросшей в землю. Черные провалы окон, покосившиеся стены, крыша, крытая листами железа — все говорило о крайней степени запустения. Но именно перед этим домом остановился Кристиан. Не постучал, приложил ладонь к одному из кирпичей. Дверь тут же с противным скрежетом открылась.

— Заходи.

Белле снова пришлось подчиниться. Но стоило ей переступить порог, как она не сдержала удивленного возгласа. То, что снаружи выглядело жалкой лачугой, оказалось просторным добротным домом. Далеко не каждый мог позволить себе паркет из вишневого дерева, резную мебель с бархатной обивкой и магические светильники вдоль стен. О том, сколько энергии требовалось на поддержание иллюзии, и вовсе страшно было подумать.

Арабелла провела рукой по спинке кресла, желая убедиться в том, что оно настоящее.

— Оно настоящее, — произнес незнакомец, будто прочитав ее мысли.

Еще мгновение назад здесь никого не было, а теперь появился старик в сером бесформенном балахоне и остроконечном колпаке, расшитом звездами. Он сделал приглашающий жест рукой и первым занял одно из кресел.

— Развлекаешься? — спросил Кристиан. Улыбнулся, став похожим на человека, а не на мраморную статую, лишенную эмоций.

— Что еще мне остается? — вернул улыбку незнакомец. — Эдриан, к вашим услугам.

Белла присела в реверансе, едва не протянула руку для поцелуя. Прав был Кристиан: сложно избавиться от привитых с детства правил поведения. На некроманта даже не смотрела. Спиной чувствовала его взгляд, взгляд человека, получившего еще одно доказательство собственной проницательности.

— Итак, господа, чем обязан чести принимать вас? — спросил Эдриан.

— Нужна твоя помощь, — ответил Кристиан. Подошел к Белле, оттянул край высокого воротника ее платья, обнажив ошейник. — Нужно избавиться это этого.

— Как интересно! Ты не только играешь со смертью, но и помогаешь беглым рабам?

— Если не можешь или боишься, так и скажи. Я поищу кого-нибудь еще.

— Провоцируешь? Не стоит. Никто не сделает подобную работу лучше меня.

Несмотря на преклонный возраст, который тоже мог оказаться искусно наведенной иллюзией, хозяин дома легко поднялся с кресла. Не спрашивая разрешения, рукой оттянул ошейник. Прикосновение теплых пальцев к коже не вызывало отторжение, скорее создавало неудобство. Мужчина не был Белле ни мужем, ни близким родственником, а, значит, позволял себе недопустимые вольности. Сложно было удержаться и не сделать ему замечание, но на кону была ее свобода, и девушка терпеливо сносила все манипуляции.

— Она тебе очень дорога, или ты хочешь пополнить ею ряды твоих умертвий? — будничным голосом уточнил Эдриан.

— Поясни, пожалуйста, — ответил Кристиан. — Ты знаешь, что по утрам я не расположен разгадывать твои загадки.

— Дело в том, что наш милостивый король, — маг иллюзий произнес последние слова, не пытаясь скрыть сарказм в голосе, — заботясь о подданных-рабах, внес запрет передавать их от одного хозяина к другому чаще двух раз в месяц. Судя по тому, что я вижу, девчонку только на днях перепродали. Об этом свидетельствуют метки на ошейнике. Так что снять это украшение я могу, но, боюсь, твоя рабыня не переживет этого. Ты ведь чувствовала что-то неприятное, когда тебя передали другому хозяину? — уточнил он, обращаясь к Белле.