Книга Корона Олимпа, страница 116 – Кейт Ашер

Из всей девятки невредимыми остались только Арх и Келис. Остальные ходили с повязками, скрывающими мозоли, ожоги и порезы. Арос крутил в руках сверкающую двухстороннюю секиру. Судя по выражению лица его отца, сжимавшего копье, выбор оружия стал для того сюрпризом.

— Красотка, правда? — ухмыльнулся Арос, упорно игнорируя насупленные брови Ареса.

— Тебе идет. У нее есть имя? — спросила я.

— Беспламенная, — он слегка покраснел, признавшись в этом. В груди проснулось неуемное любопытство.

— Дорогой, мне ужасно интересно… Как оружие сына огнедышащего бога войны могло получить имя «Беспламенная»? — я задумчиво постучала пальцем по губе.

Наш разговор привлек внимание остальных, кто-то из чемпионов заулыбался. Заметив это, Арос недовольно нахмурился, хотя и без злобы.

— Кое-что пошло не так во время наполнения силой, — пробормотал он смущенно. — Передалась лишь крошечная часть мощи. Так что теперь максимум, на что способна эта секира, вот это.

Арос направил лезвие в мою сторону, и на нем вспыхнул крошечный огонек.

— Едва хватит, чтобы зажечь проклятую свечу в царстве Фурий.

Смех вырвался сам собой — неудержимый и внезапный. Он прорвал плотину моего самообладания, и я была не в силах его остановить. Даже Гефест не выдержал и лишился своего обычного стоицизма. Арес яростно закашлялся, требуя внимания, но чары веселья не рассеялись, пока каждый не отсмеялся всласть.

— Ну всё! — рявкнул бог войны. — Если вы закончили потешаться над моим разочарованием, а не сыном, пора вернуться к испытанию!

Смех как отрезало — меня захлестнула ярость. Я прищурилась, искренне возмущенная за Ароса. Тот сжал мое предплечье — немой знак не вмешиваться.

Черт с два.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, о великий бог войны, — протянула я, склонив голову набок. — Но разве не вы сами выбрали сына своим чемпионом?

— Я. Какое это имеет значение? — огрызнулся Арес.

— А вы не могли участвовать сами?

— Каждому дали выбор: выйти самому или выставить чемпиона, ты и сама это знаешь, дочь Аида, — прорычал он.

— В этом-то и суть, — прошипела я. — Вы сами выбрали Ароса, чтобы он занял ваше место на поле боя. Вы выбрали собственную кровь, чтобы он принимал на себя удары, предназначенные вам. Тогда он не казался вам разочарованием — так почему сейчас?

— Потому что он соизволил опуститься до общения с такими, как ты, — выплюнул бог. Я кожей почувствовала, как Арос и Келис по бокам от меня напряглись, одновременно принимая защитную стойку.

— Арос ни до чего не опускался, — отрезала я. — Позор здесь только ваш. Струсить и спрятаться за спину сына, чтобы обвинить его в случае проигрыша — это выбор труса.

У него глаза на лоб полезли, а лицо потемнело от гнева.

— Думаешь, сможешь победить вместо него? — расхохотался Арес, спрыгивая с платформы. Он двинулся на меня и ткнул мясистым пальцем мне в грудину. Велира тут же клацнула челюстями: ее крошечные зазубренные зубы впились в его палец, пустив кровь.

— Ты заплатишь за это, демон, — процедил Арес.

Он сорвал с головы бронзовый шлем, перевернул его и выудил звенящий мешочек из потайного кармана в доспехах. Опрокинув мешочек, он высыпал в шлем бронзовые монеты с символами — похожие на те медальоны, что Афина использовала в своем испытании.

— Каждый жетон представляет одного из вас, — проревел он, перемешивая монеты в шлеме. — Я вытяну два имени, и эти двое сойдутся в бою. Победитель проходит дальше. Проигравший отправляется на скамью запасных к остальным выбывшим.