Книга Корона Олимпа, страница 118 – Кейт Ашер

Я смотрела поверх тысяч зрителей, выискивая одну конкретную пару голубых глаз в море незнакомых лиц.

Харон вскочил со своего места, как только я его заметила. Он начал проталкиваться сквозь толпу отпрысков Ареса, пока я бежала к нему. Мы столкнулись в крепком объятии; его сильные руки сжали меня, словно щит, отражая нарастающую тревогу.

Харон знал все мои приметы. Мои триггеры. Мои страхи. Каждый недостаток, который я пыталась скрыть. Но он также был единственным, кто знал, как не дать мне рассыпаться на части.

— Кто тебе достался? — спросил он поспешно. Чемпионов уже созывали — у нас оставались считанные секунды.

Я покачала головой: — Никто.

Он вскинул брови, ожидая объяснений.

— По крайней мере, Арес никого не назвал. Всех остальных распределили по парам. Я осталась лишней; непарным игроком.

Он фыркнул: — Ну конечно.

— Так что в конце меня ждет какой-то таинственный противник.

Он склонил голову, пока наши глаза не оказались на одном уровне. — Неважно, кто это будет. Держи защиту, — сказал он, подтолкнув меня пальцем под подбородок, — и следи за этими чертовыми ногами.

Я кивнула, разворачиваясь к месту сбора остальных.

— Эй, Нисс? — окликнул Харон. Я оглянулась.

— Дай им понять, с кем они имеют дело, — он дьявольски ухмыльнулся, и мое бешено колотящееся сердце немного успокоилось.

«Обязательно, Хар».

Предстояло пережить четыре полных поединка, прежде чем настанет мой черед. К концу дня четверо богов должны были пополнить ряды зрителей.

— Ах, какой славный полдень для битвы! — проревел Арес зрителям, которые ловили каждое его слово. — Перед вами стоят будущие Король или Королева Олимпа!

Толпа затихла, разглядывая каждого из нас — и чемпионов, и Первозданных.

— К этому моменту они одержали победу в восьми испытаниях, проявив остроумие и силу, которых вы заслуживаете в своем правителе!

Снова крики.

«Они и правда это заглатывают», — хмыкнула я.

«А я заглочу их самих», — лениво отозвалась Вел.

Я была лишь наполовину уверена, что она шутит.

— Сегодня они выдержали жар кузницы Гефеста, — продолжал Арес, — а теперь они продемонстрируют мощь своего оружия, своих сил и своего разума! Без лишних слов — да начнется первая битва!

Под аккомпанемент восторженных воплей Арес вызвал Архимеда и Тифона в центр арены. Они повиновались, молча заняв позиции и подняв оружие.

— Начинайте! — прогремел бог войны.

Тифон ударил первым, полагаясь на скорость и ловкость, но Арх отражал каждый выпад. На самом деле, он выглядел почти скучающим — будто это было не более чем тренировочное упражнение.

Новоиспеченный меч Арха сверкал на солнце, скрещиваясь с кривым клинком Тифона. Лучший кузнец оказался и лучшим фехтовальщиком. Поединок продлился от силы пять минут. Несмотря на сверкающие золотые сандалии и крылышки, трепещущие на щиколотках, Тифон сдался.

Прижатый к земле, с мечом Арха, пронзившим его трицепс, сын Гермеса вскрикнул, трижды ударив по земле в знак поражения — не только в этом бою, но и во всем состязании.

Толпа взбесилась. Посыпались оскорбления, послышалось гуканье. Гермес, оскорбленный до глубины души, кричал с трибун: — Нет! Мальчик, нет! Вернись назад! Добудь мне корону!

Арес цыкнул: — Ну-ну, Герм. Это было неизбежно. Моего парня никому не победить. Просто смотри. — Он обернулся и выкрикнул: — Арос! Афина! Начинайте!