Книга Корона Олимпа, страница 123 – Кейт Ашер

Однако они были единственными, кто протестовал вслух. Диана выглядела так, будто уже победила, маниакально ухмыляясь мне. Талло выпрямился с тихой решимостью. Тифон ударил себя кулаком в грудь с победным кличем.

Но именно Леандр заставил ледяную дрожь пробежать по моему позвоночнику. Его заново отращенные кисти сжались вокруг сияющего трезубца — исцеленные даром Аполлона по громогласному требованию Посейдона. Кожа была нежно-розовой, хотя он навсегда сохранит шрамы на запястьях там, где меч Келиса прошел сквозь них.

Но напугали меня не его руки. А его глаза. В них читалось обещание насилия. Обещание агонии и отчаяния. Именно за ним мне стоило следить в оба.

— Так скажите мне, — пропел Арес голосом, полным веселья. — У кого из вас есть силы бороться? Побеждать? Потому что именно это и потребуется. Победите Ниссу и займите свое место среди оставшихся чемпионов, или сдавайтесь — и тогда корона может достаться ей.

Неудивительно, что Леандр и Диана шагнули вперед первыми. Талло, Тифон и Афина последовали за ними.

Афродита отказалась. Как и Гестия.

Пятеро против одного. Не лучшие шансы.

Но все они забывали об одном.

Я — само воплощение смерти. Я — абсолютна. Неотвратима. И судьба обещала мне корону.

Нисса

Леандр, Талло, Тифон, Афина и Диана стояли вокруг меня разомкнутым кругом. Оружие было обнажено, лезвия ловили вспышки молний, раздиравших небо. С моей раскрытой ладони стекали тени, скапливаясь у ног и извиваясь, словно голодные, нетерпеливые змеи.

— Начинайте! — проревел Арес с края площадки.

Первым ударил Тифон. Как сын Гермеса — бога странствий и хитрости — он двигался бесшумно. Почти размытое пятно. Он зашел со спины, метя ножом под ребра.

Я резко отступила в сторону и перехватила его запястье свободной рукой прямо в полете.

Он был быстр. Фурии побери, как он был быстр! Но я окажусь быстрее.

Не выпуская руки, я рванула его на себя, пока мы не столкнулись, и со всей силы откинула голову назад. Я почувствовала тот самый миг, когда его нос встретился с моим черепом: хрящ хрустнул с тошнотворной силой.

Я развернулась. Тифон перебросил нож в другую руку и дико оскалился. Зубы окрасились золотом от крови, обильно заливавшей лицо.

Остальные не двигались — выжидали, искали слабость, брешь в защите или момент, когда мои силы иссякнут.

Затем бросился Талло.

Сын Деметры — брат моей матери — был сложен как бык: огромный, мощный, но сдержанный. Тихий. Его копье блеснуло золотом; он сделал ложный выпад вправо, затем влево, тесня меня к Тифону.

Талло наносил колющий удар, Тифон — режущий. Боги работали в тандеме, оставляя мне время лишь на то, чтобы отразить один выпад.

Мой меч с лязгом ударил по копью Талло, выбивая того из равновесия, а мои чернильные тени тут же подсекли ему ноги.

Но кинжал Тифона прошел низко, полоснув по икре. Рана саднила чертовски больно, но замедляться нельзя. Замедлюсь — умру.

Он безумно расхохотался. Вдалеке прогремел гром, на периферии зрения заплясали молнии.

Талло снова пошел в атаку. На этот раз я позволила ему это. Мои тени обвили ноги Тифона за спиной, пока я шагнула навстречу выпаду Талло.

Вместо того чтобы отбивать удар, я перехватила древко копья, когда Талло толкнул его вперед, одним плавным движением рванула на себя и перенаправила…