Книга Служанка в доме на Краю, страница 128 – Наталья Варварова

Вообще-то это жуткое нарушение всех правил, звать приличных леди вот так, в последнюю минуту. Однако граф Элфорд уже заявлял у Уикхемов, что мы невероятно хотим увидеть всех «друзей» в самое ближайшее время.

Эти друзья и без того изнывали от любопытства, желая еще раз, подольше, поглядеть на служанку, разряженную в барские тряпки.

Так что леди нисколько не возражали — и хотя мероприятие, если не ошибаюсь, должно было состояться вчера, сегодня оно их тоже вполне устраивало. К тому же сразу после посиделок на природе мы должны были продолжить с мужьями — уже в особняке.

С миссис Такер мы согласовали званый обед. Не столь удручающе затяжной, как вечерний раут, который мог длиться до ночи... Все это снова заставило меня схватиться за голову. Ведь обед тоже начинался за четыре часа до полуночи, то есть всего на час раньше раута.

Вечерело, и солнце жгло не так сильно. Под кронами креналов, из-за резковатого запаха, никогда не водились насекомые. Даже не совали носа. Так что мы расселись на циновках прямо на траву, не боясь муравьев.

Юная мисс Аманда Свифт, которую Морлей мнил своей невестой, то есть будущей виконтессой Броуди, тоже приехала. Поместье родственников, где она проводила это лето, находилось в максимальном отдалении от всех остальных. Но, наверное, дело между ними сдвинулось с мертвой точки, раз мы удостоились такой чести… Интересно, как так вышло? Мор по-прежнему на лечении. Наверняка, Деус замолвил за приемного свина словечко и не одно.

Девушка показалась мне милой и несколько напряженной. Я бы на ее месте тоже нервничала, оказавшись в компании остальных, исключительно зубастых, леди… Арабелла (предположительно Ашкрофт), вдова и племянница судьи Ашкрофта — но все сходились на том, что она его любовница. Шарлотта Монтегю, супруга повесы сэра Чарльза, и ее сестра Элеонор. Про них сложно было сказать что-то определенное, кроме того что обе были заядлыми сплетницами, а мой предыдущий хозяин, сэр Морлей Огастус, имел с кем-то из них интрижку…

Незамужняя леди Агата Уикхем, сестра сэра Гарольда, и его супруга Марианна выглядели, как две кобры после продолжительной грызни. Значит, к демонице постепенно возвращалось ее нормальное настроение. Я поблагодарила Богиню, что Розмари уже покинула родителей и отправилась страдать по месту учебы.

Ох, это я чуть не пропустила леди Орхидею Элмсвор, обмахивавшуюся веером. Своим присутствием она словно оказывала услугу не только мне, но и всем остальным. Особенно поджимались ее губы при каждом взгляде на хохотушку Арабеллу. Та, по всей видимости, радовала дядюшку нравом не в меньшей степени, чем внешностью.

Я уже называла про себя эту компанию наседок серпентарием. Мисс Свифт уселась поближе ко мне, по правую руку. И я разливала травяной чай нам обеим из одной емкости. Особого интереса она не проявляла ни к псевдо-Лиззи, ни ко мне, но старалась держаться от прочих дам подальше.

Это какими же ведьмами надо быть, чтобы девочка инстинктивно искала защиты у гадюки?

— Все уже видели «Свадьбу Люцифера»? — жеманно протянула Орхидея — По-моему, героиня в первом акте переигрывает.

— Что вы, душечка, — отозвалась Марианна. — Вот главный герой это да, совершенно омерзителен. Я не про первого герцога, естественно. Я про сценической образ…