Книга Принц ночной крови, страница 70 – Молли Чан

Еда была нехитрая, но нас насыщала, а это главное. Многие жители империи сейчас голодали, особенно на границе.

Большинство добровольцев были из бедных семей и пришли в армию в том числе ради горячей сытной еды, прекрасно понимая, что за это придется заплатить жизнью, когда придет час сражения. А какой у них выбор, если иначе они умерли бы от голода холодной зимой? К тому же армия давала возможность подняться в статусе. Даже простых мальчишек могли повысить в ранге за заслуги, пускай и случалось такое редко.

Что-то уже лучше, чем ничего.

Живот у меня заурчал. Если разговор с Сиваном затянется, для меня уже не останется ни квашеной капусты, ни уж тем более полосок свинины, и кашу я получу самую водянистую.

Стража принца посмотрела на меня с подозрением, но все же я беспрепятственно вошла в палатку.

Сиван держал совет с шестью приближенными. Трое из них были в шелковых зимних одеждах, двое в доспехах, и один – Цайкунь, стоявший прямо позади принца, – в форме командира.

Остальных я не узнала, но, очевидно, это были важные лица. Я тихонько шагнула на мягкий ковер, и взгляды всех присутствующих тут же устремились на меня. Советники сощурились, растерянные моим внезапным появлением. И, скорее всего, задавали себе тот же вопрос, что и стражники у входа.

Что здесь делает этот щуплый, еще совсем зеленый мальчишка?

Даже Цайкунь удивленно нахмурился.

Я склонила голову, рассчитывая, что мое лицо не увидят и меня не узнают.

— Он со мной, – небрежно бросил Сиван и махнул рукой. – Продолжайте, генерал Ван.

Сиван уже переоделся в роскошный черный ханьфу, расшитый драконами, и тонкий шелк облегал его широкие плечи, еще лучше подчеркивая сильное тело. Волосы, растрепанные после множества поединков, он причесал и убрал в изящный пучок на макушке, заколотый миниатюрной золотой короной и тонкой шпилькой.

Я спешно отвела взгляд.

— Все, о чем мы здесь говорим, останется тайной и не выйдет за пределы палатки, – добавил Сиван, покосившись на меня. – Да, Малыш Ли?

Я поежилась от того, как он произнес мое прозвище, которым меня называли только мои товарищи по оружию.

— Да, ваше высочество.

— Продолжайте, генерал Ван, – повторил Сиван.

— Так, что ж… Как я и говорил, солдаты показывают успехи. Одни больше, чем другие. Второй и третий отряды пятого батальона уже готовы к настоящему бою.

— А остальные?

Тишина. Неуверенность. И в них скрывается ответ.

Сиван вздохнул:

— Продолжайте тренировки. Мы слишком быстро теряем людей. Отправьте самых способных солдат на передовую в течение месяца и старательнее тренируйте остальных. Поле боя ждет.

— Но ваше высочество, Лан убивает наших людей быстрее, чем мы их обучаем, – ответил генерал. – Так не может продолжаться. Мы…

Он осекся, как будто вспомнил обо мне, и неуверенно посмотрел на Сивана.

— Сделайте все возможное, генерал Ван, – попросил тот. – Я постараюсь найти решение. Мы одолеем армию Лан. Не сомневаюсь.

Судя по мрачным лицам его советников, не все разделяли мнение принца.

— Но ваше высочество…

— На сегодня это все. Можете идти.

— Но…

— Можете идти, – с нажимом повторил Сиван, потирая переносицу, как всегда, когда он сильно нервничал и у него начинала раскалываться голова. Раньше я бы подошла к нему и помассировала виски, но теперь я была обычным солдатом, не имевшим права коснуться принца без особого на то разрешения.