Книга Принц ночной крови, страница 72 – Молли Чан

— Так было всегда, – тихо сказала я.

— Все стало намного хуже после того, как Лан объявил войну. Она истощает наши ресурсы. При дворе есть трусы, желающие, чтобы отец сдался.

Я бы не стала говорить это вслух, но, вполне возможно, эти придворные были правы.

— Сиван, я слышала, что число призывников растет и на полях не остается фермеров, которые снабжали бы нас едой. Если нам будет не хватать людей для посевов, это скажется на урожае, и цены на рис снова поднимутся.

Сиван вскинул брови, и я справедливо заметила:

— Ты не один прилежно учился, и я забочусь о судьбе империи не меньше твоего. Если ничего не изменится к лучшему, голод подтолкнет обычных жителей на яростные бунты. А за последний год я повстречала много голодных людей.

— Советуешь мне сдаться?

— Скорее не заставлять фермеров идти в армию, или…

— Нет. Мы нуждаемся в солдатах.

— Дай мне договорить. Отдай приказ, чтобы женщины могли выполнять мужскую работу. Это уже происходит в некоторых деревнях, но большинство сдерживают закоренелые предубеждения. Старейшины запрещают женщинам работать в поле и выходить на охоту.

Сиван поджал губы:

— Я передам это отцу.

— Поспеши, – вздохнула я. – Скоро весна, и надо будет засевать поля. И скажи, как ситуация на фронте?

— Это секретная информация.

— Ты бы не пустил меня на совещание, если бы не доверял мне. Ты говоришь, что надеялся советоваться с моим отцом, но я подозреваю, что на самом деле тебе важнее было иметь возможность поговорить с тем, кто не вовлечен в интриги дворца и не предаст тебя ради одного из твоих единокровных братьев.

Сиван улыбнулся:

— И что, если так? Позволишь мне привести сюда твоего отца, чтобы я мог поделиться с ним моими переживаниями?

— Я не позволю подвергать моего отца опасности, – огрызнулась я, вспоминая недавний кошмар, его обмякшее тело над пропитанной кровью военной картой, сильно напоминающей ту, что лежала на столе в этой палатке. – Поговори со мной, Сиван. Ты знаешь меня лучше, чем кого бы то ни было. Мне безразличны интриги дворца, и я тебя не предам.

— Ты ни капли не изменилась, Лифэн Фэй.

Ли Фэй, хотела уточнить я. Лифэн Фэй погибла в тот день, когда я разорвала помолвку.

— Лан Есюэ желает сделать Ронг подвластной ему страной, – тихо произнес Сиван и тяжело вздохнул, потирая виски.

Он сгорбился, теряя всю свою императорскую стать, и теперь выглядел не величественным, а изможденным. Легко было заметить, насколько он юн. Ему всего девятнадцать, но ожидания отца, придворных, империи непомерно велики. Сиван несет на плечах такой груз, что сложно сказать, может ли он все это выдержать.

— Как хочет поступить твой отец? – спросила я.

— Он поручил решение мне, – ответил Сиван, – поскольку я получу эту империю в наследие.

— Как же хочешь поступить ты?

Сиван отвел взгляд.

— Война очень уж затянулась. Я так углубился в детали, что упускаю полную картину. Каждое поражение, и крупное, и незначительное, кажется последней каплей… Мне страшно, Фэй, – сказал он, заглядывая мне в глаза.

Мне больно было это слышать. Я ни разу не видела, чтобы Сиван признал поражение. Даже в те времена, когда против него ополчились все придворные, считая его недостойным для роли наследника, он не делился со мной своей печалью.

— Давно в тебе накипели эти чувства?