Книга Следуя за любовью, страница 16 – Ханна Коуэн

Джордж оборачивается на двух других фермеров, которые не осмеливаются вмешиваться, какие бы претензии он ко мне ни имел, и ждут, пока он оторвет гневный взгляд от моего лица, чтобы вместе пойти ко входу на аукцион.

Дед задерживается рядом со мной и нарушает окутавшую нас тягостную тишину всего двумя словами.

— Игнорируй его!

— Так и делал с тех пор, как вернулся. С ним это не так просто.

— Они никак не стряхнут пережитки прошлого.

Дело не только в этом. Они пытаются защитить старика, и это здорово. Но для меня еще и головная боль!

— Я им не враг! Я приехал не для того, чтобы досаждать твоему гарнизону.

— Гарнизону! – повторяет он со смешком. – Неужто так плохо, если у старика есть приятели?

— Нет, конечно! Даже если от них уже сто лет как сдохли все мухи.

Снова смех, на этот раз хриплый из-за многолетнего курения.

— Советую не говорить им это в лицо, если не готов отведать ремня, парень.

Я пожимаю плечами.

— Пусть сначала догонят!

Губы у деда изгибаются, и возле глаз собираются гусиные лапки. Он трясет головой, седые волосы развеваются на ветру. Я смеюсь тихонько, опасаясь, что горло разболится еще сильнее.

— Положим, ты прав. Если будем и дальше тут торчать, они специально все стоящее расхватают, – чуть помолчав, говорит он.

Я втягиваю носом воздух и пропускаю его вперед.

* * *

Потратив возмутительную сумму денег, дед уходит организовать доставку своих приобретений, а я жду его у грузовика, дуя в ладони, чтобы немного их отогреть. Глупо было не взять перчатки, только чего бы деду просто не пустить меня в кабину, пока я его дожидаюсь.

Большинство уходящих не обращают на меня никакого внимания – то ли навидались меня здесь за всю мою жизнь, то ли просто считают, что не на что пялиться, – поэтому легко вычислить, кто тут неместный. Их выдают перешептывания, когда они проходят мимо, широко распахнув глаза от изумления при виде меня.

Жители Черри-Пика не удосуживаются переходить на шепот, когда о ком-то говорят, даже если речь идет о «звезде из родного города». Они разговаривают громко и не боятся, что их слова могут кого-то ранить.

Может, именно из-за стараний неместных скрыть свое любопытство меня и опознают двое подростков, которые проходят мимо с робкими улыбками и горящими от удивления и неуместного благоговения глазами. Я надеваю ту же маску, что и всегда при общении с фанатами, и смотрю, как они улыбаются и бредут прочь, не делая никаких попыток подойти и заговорить. Я им за это благодарен.

Знакомая вибрация успевает расползтись по ноге, прежде чем мне удается замерзшими пальцами вытащить телефон из кармана. Одного взгляда на сообщение хватает, чтобы тут же насторожиться и услышать в голове шипение невидимых змей.

16045557841: Это фото было не для тебя.

Дерзкий ответ незнакомки, которой Калеб вчера, не удержавшись, написал. Когда она не ответила ему – точнее, мне, – я решил, что она струсила и заблокировала мой номер после того дурацкого игривого ответа. Пожалуй, это мне следовало ее заблокировать – просто на всякий случай. Чтобы избежать такой вот ситуации.

И секунды не прошло, как высветилось еще одно сообщение.

16045557841: Ты же… не сохранил фото, нет? Была бы признательна, если бы ты удалил его из своей коллекции для дрочки, если ты его сохранил.