Книга Призрак крепости Теней, страница 165 – T. C. Эйдж

— И что? Что случилось?

— А вы как думаете? Мне повезло. – Уолтер обнажил кривые желтые зубы. – Я был у реки, когда он бросился в атаку. Я услышал неподалеку плеск водопада, помчался к нему и полетел через край, не глядя. Я чувствовал, как чудище преследует меня, но успел прыгнуть, как раз когда он собирался насадить меня на рог и выпотрошить. Обрыв оказался глубокий, сплошные камни у основания, но мне удалось проскользнуть прямо между ними. Я плюхнулся в воду, и она смягчила мое падение. Полметра влево или вправо – и я разбился бы, но в итоге все, что я получил, – это приятную освежающую ванну. И она была мне очень нужна.

Амрон уже слышал много подобных историй о везении Уолтера, поэтому не удивился.

— Я так понимаю, это было после того, как ты посетил гробницу Вандара?

— Конечно. Вообще-то, это случилось прямо на обратном пути. Потому-то я и нуждался в помывке. – Уолтер вздохнул и покачал головой. – Бедному зверю, однако, не так повезло. Он потерял равновесие, когда бросился за мной, и рухнул прямо на камни как раз в тот момент, когда я уплывал. Я услышал жуткий хруст и треск, а когда обернулся, весь бассейн был черно-красным от крови. Несчастное животное лежало там, стонало и медленно умирало. Но что я мог поделать? Никогда не думал, что такое чудовищное создание может выглядеть таким беспомощным. Печальное зрелище.

— Да, – тихо сказал Амрон. – Могу себе представить.

На вершине скалистого склона заскрежетали решетчатые ворота, и из-под похожих на кинжалы лезвий в нижней части показались несколько стражников. В Северном дозоре служили около пятисот опытных бойцов, но всего сто из них были разведчиками. Остальные – обычные солдаты, обученные владеть мечом и щитом, – носили все серое, в то время как их суровые товарищи-следопыты одевались в черное и зеленое. Звание командира Северного дозора не передавалось по наследству – начальник гарнизона назначался из числа рыцарей Варина, действующих или вышедших в отставку. То же самое относилось к Восточному дозору, Форту близнецов, Драконьей погибели и множеству других крепостей, находившихся под управлением короны.

Когда путники приблизились, из ворот вышел человек с широкой улыбкой и пышной копной седеющих волос. Лорд Роберт Боррингтон, нынешний командир форта и бывший рыцарь Варина, с радостью нес службу в относительной тишине и спокойствии этих далеких зимних краев. На нем был вандарийский плащ и кожаные доспехи, а сам он выглядел весьма упитанным и довольным.

— Амрон, дорогой друг! Как поживаешь? – весело спросил Роберт, хрустко ступая по утрамбованному снегу. – Я был так рад получить ворона и услышать о твоем приезде. Смотрю, ты путешествуешь налегке? Без сопровождения? Без слуг?

Роберт, весьма словоохотливый человек, никогда не терял присутствия духа – даже после того, как во время войны драконий огонь расплавил половину его тела. Амрон разглядел покрытую шрамами кожу на правой стороне шеи рыцаря, изуродованное ухо, выглядывающее из-под длинных седых волос, хотя и знал, что это лишь малая часть его увечий. Бо́льшую часть войны Роберт провел под присмотром лекарей и чуть ли не до смерти заболтал всех своих сиделок. Однако он был человеком благоразумным, и Амрон ему доверял.

— У нас есть дело, Роберт, которое я бы хотел сохранить в тайне, – сказал он, когда Аконит подвез его ближе к воротам. – Это мой попутчик Уолтер Селлек. Мы планируем остаться здесь только на ночь и выехать на рассвете. – Он слез с седла, и расторопные конюхи тут же поспешили заняться лошадьми. – Я введу тебя в курс дела наедине.